最初那张网，本不是害人的网。

朱元璋前头打仗，后头便要有人收拢家眷，安置伤兵，调度粮米，照看孤寡。

那些事入不了军功簿，也换不来封侯铁券，却撑着军营背后最容易被人忽略的生计与人命。

朱元璋最艰难的那些年，常将后方交给李贞。

“姑父，营中老弱，就托给你了。”

“姑父，这批粮别叫人乱动，前头还等着救命。”

“姑父，若金陵有变，你先带家眷走。”

一句一句，李贞全都记得。

那份后方托付，握住的是比兵符更沉的人心。

他替战死的淮西旧卒收敛尸骨，替孤儿寡母讨过口粮，替犯错的老兄弟在朱元璋面前说过情，也替那些走投无路的乡党寻过活路。

久而久之，人人都知道，军中旧人只要走投无路，求到李贞门前，便总能寻出一线生机。

旧恩一点点结成人情，人情又一点点变成账。

账多了，便再也算不清。

洪武建国之后，天下安定了，许多人却安定不下来。

当年在乱世里借命的人，到了太平年间，便想借富贵。

有人侵吞军屯，有人私役军户，有人强占民田，有人借着旧功替犯事的子侄脱罪。

他们来求李贞时，仍旧摆着当年那副可怜模样。

说侯爷当年若不给我家一口粮，我娘早饿死了；

说咱们都是淮西出来的，不能眼看老兄弟绝后；

说只这一回，过了这一回，再不给侯爷添麻烦。

只这一回。

有些口子，只要开过一次，便会被人一次次撕得更大。

李贞想过收手。

可他每想把手抽出来，那些旧账便会被人一笔笔翻起。

哪一年谁家的粮是他批的，哪一回谁家的罪是他压下的，哪一封信盖过他的私印，哪一桩买卖经过李府的门房。