朱元璋嘴唇动了动，没有出声。

“保儿是你看着长大的孩子，他若当真参与谋逆，你依国法杀他，我便是再难受，也绝不会拦你。”

马皇后说到这里，声音忽然哽住。

她脸上的泪痕尚未干，望着朱元璋时，眼前浮现的却不再只是李文忠一人。

李文忠少时的眉眼，与另一个早已不在人世的孩子渐渐重叠在了一起。

朱文正。

当年那两个孩子年纪都还不大，几乎是一前一后来到他们身边。

“说到保儿，我便不能不想起驴马，想起他们小时候跟着咱们颠沛流离的日子。”马皇后强忍悲恸道。

“当初驴马跟在你身边的时候才多大？他没了爹，你这个做叔叔的把他带在身边，我便替他缝衣、做鞋，病了守着他，受了伤替他换药。后来保儿也来了，瘦得只剩下一把骨头，夜里睡觉还会惊醒，死死抓着我的衣袖不肯松手。”

“他们两个，一个叫我婶娘，一个叫我舅母，可在我心里，与标儿橚儿他们又有什么分别？”

马皇后说到这里，眼泪又顺着脸颊落了下来。

她仿佛又看见了当年的那两个孩子。

一个性子桀骜，挨了训便梗着脖子不肯认错。

一个懂事得叫人心疼，自己尚且年少，便已经知道替她照看更小的弟弟。

后来，他们都长大了。

一个个都成了能够独当一面的将军。

可在马皇后眼里，他们无论立过多少军功、受过多少封赏，终究还是当年在乱世里被她护在怀中的孩子。

“驴马出事的时候，我得到消息太晚。”

“等我赶去问你，你什么都已经定下了。我没能替他说上一句话，也没能再见他一面。后来宫里再没有人敢提他的名字，可我这些年常常会想，若我早一点知道，若我当时拼了命拦住你，他是不是还能活下来？”

听见妻子第一次说出这份埋藏多年的悔恨，朱元璋的神情微微一僵。

“那是我这辈子都放不下的事。”

马皇后抬起泪眼望着他，声音已经哽咽得几乎难以为继。

“如今驴马已经没了，只剩下保儿。姐姐走得早，把这孩子托付给了你，也托付给了我。他幼时受了委屈会来找我，出征回来先到坤宁宫报平安，他成亲、生子、封公，这一路都是我亲眼看着走过来的。”

“你说他是曹国公，是朝廷重臣，可在我这里，他一直都是那个初来投奔时，连一顿饱饭都不敢多吃的保儿。”

“驴马那一次，我没能来得及拦你。”

“可这一次不行。”

“我绝不能再眼睁睁看着你把另一个无罪的孩子，也被你送上绝路。”