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格雷家的宅子在伦敦西区，一栋三层的老房子，灰砖，白窗，门前有三级石阶。弗朗西丝站在门口，抬头看着那扇紧闭的门。

格雷太太领她进去。

楼梯在门厅尽头，老橡木的，又陡又窄。弗朗西丝一级一级地走上去，走得很慢，每一步都停下来看一看。

走到第九级的时候，她蹲下来。

“这里。”

格雷太太凑过来看。什么也没有。

弗朗西丝指着楼梯扶手下方的一块木板：“这里被人擦过。”

那块木板比周围的地方稍微亮一点，像是刚被擦拭过。但周围的木板上落着薄薄的灰，显然好几天没打扫了。

“谁会擦这个地方？”弗朗西丝问。

格雷太太摇头。

弗朗西丝继续往上走。

走到第十三级的时，她又蹲下来。这一次，她从那块布片包着的小布包里取出一张纸——是格雷太太带来的那块布片——把它按在楼梯边缘的一个不起眼的角落里。

那块布片的形状，和角落里残留的一小缕纤维，正好吻合。

“有人从这里撕掉了什么东西。”弗朗西丝说。

格雷太太捂住嘴。

弗朗西丝站起身，在楼梯上站了一会儿，目光从那块被擦拭过的地方，移到那块布片吻合的角落，再移到楼梯尽头的转角处。

“那天晚上，”她问，“家里有客人吗？”

“没有。”

“仆人呢？”

“厨娘和女仆住在楼下。管家住在后面的小房间里。”

“他们听见什么了吗？”

“厨娘说她什么也没听见。管家说……他说他听见了一声闷响，但以为是楼上什么东西掉了。”

弗朗西丝点点头，没有说话。

她走到楼梯尽头，推开二楼的门。一条长长的走廊，两边是几扇紧闭的门。格雷太太说，她和丈夫的房间在走廊尽头，客房在另一头，管家的房间在楼下后侧。