“没有。由头到尾，没跟念北搭过一句。”

傅雪蘅看了韩东升一眼。

“老爷子，他问这几句，是顺嘴一提，还是问得仔细？”

老人想了想。

“问得细。”他说，“问在哪个学校，问还有几年念完，问一年下来得花多少钱。问完了，又问了一句，家里除了我，还有谁帮得上手。”

“您怎么说的？”

“我说他爹不在了，家里紧。”老人把筐往膝盖那头拢了拢，“一年一万二，我算过不晓得多少回。地里那几亩，搭上秋里卖的两担核桃，还差着一多半。我说今年要是再凑不上，就先叫他出去做两年工，往后再说。”

“他说什么？”

“他说别叫他出去。”老人抬起头，“他说钱的事好办。”

“怎么个好办法？”

“没讲。就说了这五个字，说完把烟掐了，掐在炕沿上，又拿手自己抹干净了。”

“您问了没有？”

“没问。”老人说，“他是长顺的表哥，我的亲外甥。人家守着他娘的灵说下这句话，我还张得开嘴去追？”

“后来给过钱没有？”

“没有。就那一夜说的，第二天发完丧人就走了。打那往后一回也没来过，连句话也没托人捎过。”

“第二天发丧，他哭了没有？”

老人想了想。

“哭了。摔盆那阵子哭得凶，一屋子人都上去拽。”他说，“我那时候心里还想，这孩子孝顺。”

“念北那个学，后来念下去没有？”

老人低下头，从筐里摸出一穗玉米。

铁指套刮在玉米粒上，响了两声，又停了。

那穗玉米也回了筐里。

“前年腊月。”傅雪蘅说，“那阵子长顺走了多久了？”

“一年多。”

“他自己家那个闺女，那时候还念着书没有？”

“不念了。”老人说，“初中没念完就不念了。”

小张没把那一行写全。