直到最后一名孩子的脑袋从船篷边缩回去，魏三鼓的鼓声才真正落下。

满场喝彩。

台上的守将夺了关，春彩堂的人在台下也夺出一条活路。

班主笑着到台前谢赏，魏三鼓却没有出来。他慢慢收起鼓槌，隔着已经卷起一半的竹帘问：“为何不叫人跟那辆车？”

“跟到一座侯府偏门，也不过多看一块门匾。”沈照檀道，“你要送走的是人。既然人已经走了，空车爱去哪里，随它。”

“若车里真有人呢？”

“你不会把孩子装在最显眼的车里。”

魏三鼓看了她片刻，鼻中轻哼一声。

“有点脑子。”

“现在能谈十五年前的棺车了？”

“还不能。”

青黛眉头一动，沈照檀却并不意外。

魏三鼓把小鼓翻过来，解下底部一截磨得发亮的旧车绳，扔到帘内。绳结不是戏班捆箱常用的活扣，而是两道相咬、越拉越紧。

“这是当年捆棺车的结。”他说，“明日，春彩堂还有最后一船箱子要过西水门。侯府来接人以前，你让它平安出去，我便告诉你，那辆棺车离开安济义庄以后，最后停在什么地方。”

沈照檀拾起旧绳。

“又是一次试探？”

“今日试你会不会拿活人当饵。明日试你有没有本事，听完旧事还让人活着收场。”

魏三鼓起身背鼓，随散场的班众走入侧幕后。

西口外忽然传来一阵急促马蹄。何逢生却从石坊旁的窄巷钻了回来，粗布衣袖被扯开一道口子。他隔着人群朝沈照檀先比空箱，再指西水门——盯车的人已在坊外强开戏箱，发现车中无人，正抄近路折返。

而河面上的小客船，尚未驶出西水门。

台上的关夺下了。

台下那一道，才刚刚合拢。