“但如果我在院子里对曹掌柜动了手，骂了他，认定是他出卖了我们——那个人听到的，就是‘曹芳出卖了沈家，沈家的人恨他，但没杀他，只是跑了’。曹掌柜就从一个‘同谋’变成了一个‘被利用的可怜人’。他的家人、他的铺子，都不会被牵连。”

曹芳蹲在地上，慢慢地抬起了头。

他脸上的泪水还没干，但眼睛里那种慌乱和愧疚正在一点一点地褪去，取而代之的是一种说不清道不明的东西——像是恍然大悟，又像是在悬崖边上被人拽了一把之后的后怕。

“你是为了……保住我的家人？”

郑毅没有回答这个问题，而是说了一句让曹芳彻底愣住了的话。

“你回去之后，官兵会问你。你就说——你被我们挟持了，你不带路我们就要杀你。你带我们出了城，我们在城外把你放了。你什么都不知道，什么都没看见，什么都没听见。”

曹芳的嘴张着，想说“我怎么回得去”“他们会杀了我的”，但话到嘴边又咽了回去。他知道郑毅说的是对的——他必须回去。他不回去，他家里人就会被抓，就会被审，就会因为他而遭殃。

“我……我要是撑不住……”

“你撑得住。”郑毅说，“因为你没有别的东西可以告诉他们。你不知道沈鸢去了哪里，你什么都不知道。你只需要把‘不知道’三个字说一百遍，说一千遍。他们打你，你也是不知道。他们骂你，你还是不知道。你是做粮食生意的，你就是个做粮食生意的。”

曹芳从地上站了起来，两手在脸上胡乱地抹了一把，把眼泪和鼻涕抹了个满脸。

“郑公子，鸢丫头……”

“她在我手里，比你在我手里安全。”

曹芳看着他，嘴唇动了好几次，最后只说出了四个字。

“你是个好人。”

郑毅没接这句话。

他从腰间的布袋里掏出了几块碎银子，塞进曹芳的手里。

“这些银子你拿着。回去之后别说见过我们。有人问，就说我们在城南把你放了，你一个人走回来的，你什么都不知道。”

曹芳攥着那几块碎银子，攥得指节泛白。

“郑公子，你们……你们去哪？”

“往南。”

曹芳张了张嘴，想说什么，但最终只是深深地点了点头，转过身，朝湖州城的方向走去。他走得很慢，每一步都像是在泥潭里拔脚，但他在走，一直在走。

赤牙站在郑毅身后，看着曹芳的背影一点一点地消失在月色里。

“郑公子，他回去了……会不会有事？”

“会。”郑毅说，“但他不回去，他的家人会有更大的事。”

赤牙沉默了一会儿。

“那个丫鬟，春草。她真的是……”

“是不是都不重要了。”郑毅转过身，朝南边走去，“重要的是，曹芳不知道她是谁。他什么都不知道，所以谁也奈何不了他。”

沈鸢跟在郑毅后面，月光把她的影子拉得很长很长，拖在地上像一条细细的、弯弯曲曲的河。

“你从一开始就猜到了。”她说。

“猜到什么？”

“猜到曹家有人不可信。”

郑毅没有否认。

“你怎么猜到的？”

“不是因为曹芳。”郑毅的声音在夜风里飘着，不大但很清楚，“是因为官兵来得太快。我们到湖州才两天，除了曹芳，我们没跟任何人接触过。消息只能从曹家漏出去。”

沈鸢想了想，又问：“那你为什么不走？发现官兵来了的时候，你可以直接走。你可以不带曹叔叔，可以不带我。”

郑毅的脚步没有停。

“因为走了就再也找不到答案了。”

沈鸢没明白。

“曹芳是唯一一个愿意帮你的人。我把他一个人丢在湖州，他只有两个下场——要么被灭口，要么被逼着说出他仅有的一点消息。无论哪个下场，这条线都断了。”

“所以你带他翻墙，带他出城，在墙外面跟他说那些话——不只是为了保他的命，也是为了让他活着，让这条线不断。”

郑毅没有回答。