曹芳忽然停下来，弯着腰，两手撑着膝盖，大口大口地喘气。

“郑……郑公子……”

“喘匀了再说。”

曹芳喘了很久，终于直起腰来。月光照在他脸上，他的脸上全是汗水和泪水，混在一起，在月光下亮晶晶的。

“春草……”他说，“春草要是被他们抓了……”

郑毅看着他。

“你刚才问我，春草能不能信。”

曹芳愣了一下。

“我说‘她应该是能信的’。”

“对。”

“你犹豫了。”郑毅说，“犹豫了就是不能。”

曹芳的嘴唇哆嗦了一下，想说什么，但没说出来。

郑毅转过身，继续往前走。

“曹掌柜，你家里有没有一个丫鬟是从北边来的？”

曹芳跟在他后面，喘着气说：“有……有。春草就是从北边来的。她来的时候说自己家里遭了灾，逃难过来的。我看她可怜，就收留了她。”

“几年了？”

“六年了。”

郑毅的脚步顿了一下，然后又继续往前走了。

“六年。”他说，语气很平，听不出什么情绪，“你家一共几个下人？”

“就两个。一个春草，还有一个看门的老李头。老李头七十多了，耳背得厉害。”

郑毅沉默了一会儿，忽然问了一个看起来不相关的问题。

“你记不记得，沈家出事之前那段时间，春草有没有什么反常的地方？”

曹芳的脚步慢了下来，像是在回忆。

“反常……没有。她就是那样，安安静静的，做事很麻利，从不问东问西。”他忽然停了一下，“哦，有一件事——沈家出事的前两天，春草跟我说她想回老家看看。我说你老家不是在北边吗，这么远怎么回去。她说想回去看看，问我能不能预支两个月的工钱。我给了她。”

“她回去了吗？”

“没有。第二天她又说不回去了，说家里来信说没事了。”曹芳的声音开始发抖，“我当时没多想……我以为她就是……就是年轻姑娘想家了……”

他忽然蹲了下去，蹲在菜地中间，把脸埋在手掌里。

“是我……是我把她们招进来的……是我……”

赤牙站在旁边，不知道该说什么，伸手在曹芳的肩膀上拍了拍。

沈鸢走到曹芳面前，蹲下来，两只手捧着他的脸，把他的头抬起来。

“曹叔叔，不是你的错。”

曹芳的眼睛红得像要滴血，嘴唇上全是咬破的血痂。

“你不知道他们在你家安了人，你不可能知道。你是一个做粮食生意的，你不是开镖局的，不是开官府的。你不能连一个丫鬟的身世都要查三代。”

曹芳的眼泪从沈鸢的指缝间淌过去，滴在泥土里。

沈鸢松开手，站起来，看着郑毅。

“你从一开始就知道不是曹叔叔。”

郑毅没有否认，也没有承认。

“你抓住他衣领的时候，不是怀疑他。”沈鸢的声音很轻，轻得像是只在跟郑毅一个人说话，“你是做给别人看的。”

郑毅看着她，月光把他的脸照得棱角分明。

“墙外面有人在听。”他说，“曹家的院墙不厚，贴墙根能听见院子里的动静。我不知道那个人是谁，但我知道一定有人在听。如果我在院子里对曹掌柜客客气气的，转身就带他跑了，那个人会怎么想？他会觉得曹掌柜跟我们是一伙的，是故意帮我们跑的。曹掌柜留在城里的家人、伙计、铺子，全都保不住。”

他顿了顿。