康熙四十七年夏天，明珠亲自把承欢送上了去科尔沁的马车。

那日天还没亮透，东偏殿里已经灯火通明。承欢自己收拾了一只小箱笼，把木马、小马鞭、太皇太后送的金锁、以及这些年攒的满满一盒"草原笔记"整整齐齐码了进去。她换了一身利落的骑装，头发编了辫子盘在头顶，看着不像个五岁的小姑娘，倒像是要远征的小将军。

明珠蹲下来替她系好斗篷的带子，手指在她颈侧停了一瞬。承欢仰着那张跟明珠越来越像的小脸说："额娘别担心，我秋天就回来了。"

明珠把女儿搂进怀里抱了一下。承欢身上有皂角的味道，还有她偷偷抹的一丁点明珠的胭脂香，混在一起像一只还没长大的小兽。明珠松开她站起来，转头看见承安站在廊下，手里攥着一只小锦囊。

"哥哥给我带了什么？"承欢跑过去。

承安把锦囊递给她："写了几个科尔沁常用的词，你不认识的字可以照这个认。"他顿了顿，又补了一句，"路上少贪凉，草原上蚊虫多，别光着脚乱跑。"

承欢把锦囊揣进怀里，踮脚在他脸颊上亲了一口："知道啦！哥哥放心！"承安被她亲得耳朵尖红了一瞬，板着脸退后半步，嘴角却压不住。

马车辘辘驶出宫门的时候，承欢掀了帘子探出半个身子朝他们挥手。明珠站在宫门口看着她小小的身影越来越远，风把女儿的声音送回来："额娘！哥哥！我秋天带外祖父的马驹回来给你们看！"

明珠挥着手应了一声。马车转过月华门的拐角不见了，她垂下手站了一会儿。承安在旁边安静地陪她站着，隔了好久才轻轻说了句："她会长大的。"

明珠低头看了儿子一眼，伸手在他发顶按了按。承安已经八岁了，和她平视只差半个头了，眉眼间的沉稳和认真越来越像他父亲。他如今每天在南书房听政议事，朝堂上渐渐有了"小太子"的口碑——寡言、思辨、说话一针见血。只有在这种时候，当妹妹的马车消失在视线尽头的时候，他才流露出一个八岁孩子该有的那种细微的落寞。

承欢在科尔沁住了整整三个月。

信隔半月来一封，笔迹从歪歪扭扭到渐渐端正。头一封信写："外祖父的马驹是白色的，我给它起名叫小雪球。它才一岁，但我能骑着它慢慢走了。"第二封信写："草原上的羊群会跟着领头羊走，跟紫禁城的宫女一样听掌事姑姑的话。"第三封信写："额娘，我学会了挤羊奶。外祖父说我干得比他孙子好。"

明珠把每封信都读给康熙听。康熙批折子的笔不停，但明珠说到"比外祖父孙子干得好"的时候，康熙搁下笔问了句："她是说科尔沁那帮小子不如她？"

明珠笑："差不多是这个意思。"

康熙端起茶盏喝了一口，嘴角弯着一个不明显的弧度："像你。"

秋天承欢回京那天，明珠和承安在宫门口等了整整一个时辰。远远看见马车出现的时候，承安往前走了两步，明珠拉住他袖子说"别急"，承安嘴上说"不急"脚下却没收住，又往前多迈了两步。

车帘一掀，承欢从里头跳出来。她一夏天晒黑了不少，脸颊上带着草原留下的两团红色，眼睛却比从前更亮了。她冲过来一把抱住明珠的腰，声音混着笑和喘："额娘！我长高了！"