这封“会猎信”送到江东，立刻在孙权阵营中引发了一场大地震。

江东文武百官，以张昭为首的文臣集团，被曹操八十万大军的威势吓破了胆，纷纷劝说孙权投降。他们认为曹操挟天子以令诸侯，名正言顺，且拥有荆州水军，长江天险已不复存在，抵抗只有死路一条。

孙权年仅二十六岁，面对群臣的投降浪潮，心中举棋不定，退入内室，默默流泪。

就在这千钧一发之际，鲁肃站了出来，力排众议，建议孙权联合刘备，共抗曹操。同时，鲁肃请出了正在柴桑练兵的江东大都督——周瑜。

周瑜，字公瑾，姿貌隽爽，雄姿英发。他连夜赶回彭泽，在朝堂之上，面对满朝文武的投降言论，发出了振聋发聩的怒吼。

“曹操虽托名汉相，实为汉贼！将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，当横行天下，为汉家除残去秽。况且曹操此番南下，犯了兵家四大忌讳：北方未定，马超、韩遂在关西为患；舍弃鞍马，仗舟楫与吴越争锋；时值严寒，马无草料；中原士兵不习水土，必生疾病。此乃天亡曹操之时！周瑜愿得精兵三万，进驻夏口，保将军破曹！”

周瑜的一番话，彻底扫清了孙权心中的阴霾。孙权拔出佩剑，一剑砍下面前奏案的一角，厉声喝道：“诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！”

与此同时，诸葛亮也奉刘备之命出使江东，在柴桑舌战群儒，智激孙权，最终促成了孙刘联盟的建立。

历史的齿轮，开始向着赤壁那个注定名垂千古的战场转动。

赤壁，长江南岸。

曹军水寨连绵数十里，战船如林，旌旗蔽日。然而，在这看似不可战胜的庞大军营内部，却弥漫着一股死亡的气息。

正如周瑜所料，北方士兵来到湿热的南方，水土不服，军中爆发了大规模的瘟疫。每天都有成百上千的士兵上吐下泻，发热致死。尸体被成堆地扔进长江，江水都被染成了浑浊的颜色。

更让曹操头疼的是，北方士兵不习惯在船上颠簸，许多人晕船严重，连站都站不稳，更别提作战了。前几日与周瑜水军的一次小规模交锋中，曹军水军因为调度不灵、士兵晕眩，竟然吃了败仗，被迫退回北岸的乌林驻扎。

中军大帐内，曹操头痛欲裂。他的偏头痛又犯了，这是常年征战落下的病根。

“丞相，军中瘟疫蔓延，士气低落，水军又不习水战，这仗……难打啊！”谋士程昱忧心忡忡地说道。

曹操揉着太阳穴，烦躁地挥了挥手：“孤岂能不知？但大军已出，若寸功未建便退兵，天下人将如何看待孤？必须想个办法，解决水军颠簸的问题！”

就在这时，帐外有人求见。来人自称是隐士庞统，字士元，号凤雏。

庞统向曹操献上了一条看似绝妙的计策：“丞相水军不习风浪，何不用铁锁将战船首尾相连，上面铺上宽阔的木板？如此一来，战船连成一体，任凭风浪再大，也如履平地。战马甚至可以在船上驰骋，北方将士便可如在陆地上一般作战了。”

曹操闻言，大喜过望。他亲自到江边视察，想象着战船连环后的壮观景象，心中顿时豁然开朗。

“好！好一个连环计！士元真乃孤之子房也！”曹操毫不犹豫地采纳了庞统的建议，下令军中铁匠日夜赶工，打造巨大的铁锁，将所有的战船连在一起。

他哪里知道，这正是周瑜和庞统精心策划的一条毒计。战船连环，虽然解决了颠簸的问题，但也彻底丧失了机动性。一旦起火，便只能眼睁睁地看着整支舰队化为灰烬。

然而，被胜利冲昏头脑的曹操，此刻已经完全听不进任何劝告了。程昱曾提醒他：“战船连锁，固然平稳，但若敌人用火攻，难以回避，不可不防啊。”

曹操却大笑着指着天空说道：“仲德多虑了。火攻必须借风势。如今正值隆冬，只有西北风，哪来的东南风？若周瑜用火攻，风向只会把火吹向他们自己。孤有何惧哉？”

建安十三年冬，十一月十五日。

夜空晴朗，月明星稀。长江江面风平浪静。

曹操见战船连环已经完成，军心稍定，便在大江之上，置酒设乐，大宴群臣。

酒过三巡，曹操站在船头，望着滚滚东去的长江水，心中涌起万丈豪情。他回首自己的一生，从陈留起兵，讨伐董卓，剿灭黄巾，擒杀吕布，击败袁绍，平定乌桓……历经无数艰难险阻，终于走到了今天这一步。只要跨过这道长江天险，天下便可一统。

他命人取来纸笔，借着酒意，挥毫泼墨，写下了一首气吞山河的《短歌行》：