中原士族议事，从不召曹操列席；郡县粮草补给，从不分给曹操部曲；各方豪杰投奔，尽数投奔二袁麾下。

曹操空有匡扶汉室之志，满腹权谋用兵之能，却无人赏识，无人重用，孤身蹉跎两月，壮志难酬，麾下仅数十亲族亲兵，寸步难行。

就在曹操郁郁不得志之际，襄阳传檄天下：车骑将军皇甫嵩奉陈留王刘协，开汉室行府，广招天下豪杰，不论出身、不计过往，但凡有心匡扶汉室者，皆可南下襄阳，量才授官，共谋北伐复都大业。

一纸檄文，点亮曹操前路。

他深知二袁私心割据，只为壮大袁氏基业，并非真心尊汉；关中董卓祸乱朝纲，河北李渊僭越立国，天下唯有襄阳一脉，名正言顺，志在复汉。

当机立断之下，曹操即刻修书谯县，召集曹氏、夏侯氏宗族子弟，倾尽家族积攒百年的金银财帛，亲赴丹阳募兵。

丹阳民风悍勇，士卒骁勇善战，冠绝江东。

曹操散尽家财，耗时一月，精选三千丹阳精锐步卒，配齐甲胄兵刃，搭建舟船，顺长江逆流而上，一路溯江至江陵，再转陆路北上，全军整肃，奔赴襄阳投效。

消息传入襄阳卧榻之上，皇甫嵩听罢，扶掌大笑，连日病容都消散几分。

他久知曹操才干，年少任洛阳北部尉执法刚正，黄巾之乱领兵平叛用兵果敢，乃是世间少有的文武双全之才，此前困于中原，不过是时运不济。

如今曹操散尽家财，携三千精锐丹阳兵千里来投，忠心与魄力，远超寻常关东士族子弟。

恰在此时，河南尹剧变传遍天下，彻底改写荆襄北边格局。

李渊平定河北之后，抽调河北精锐唐军，大举南下入主河南尹，攻克洛阳近郊京畿腹地。

唐军素来敌视世家大族，奉行摧折士族、均分田亩之策，入城之后，清算河南尹百年士族门阀，抄没宗族府库，屠戮顽抗豪强，河南尹自东汉定都以来，近两百年积攒的珍宝钱粮、藏书军械、宗族底蕴，被唐军一扫而空，境内大小世家十不存一，血流遍野，洛阳近郊十里皆闻哀嚎。

此消息传回南阳郡，全郡士族豪强肝胆俱裂，彻底幡然醒悟。

此前南阳士族心存侥幸，眼见李渊轻松平定河北，误以为河北士族归顺唐国，依旧保全富贵产业，便暗自盘算：若是唐军南下南阳，直接开城归降，舍弃汉室名分，依旧能守住宗族基业，世代安稳。

故而数月以来，南阳上下对唐国态度暧昧，暗通书信，摇摆于襄阳、唐国两方之间。

可河南尹屠族浩劫摆在眼前，他们才彻底看清李渊本心：唐国从不会包容世家，归顺亦是抄家身死，绝无苟活余地。

惊惧之下，南阳各大士族联名合议，焚毁此前与唐国往来密信，共同派出族中子弟，携南阳郡县户籍、兵马钱粮册籍，奔赴襄阳请降，愿举郡归附皇甫嵩，听从陈留王号令，共抗唐军。

襄阳北大门南阳郡，不费一兵一卒，拱手归附。

双喜临门，军心大振。

皇甫嵩卧榻思虑良久，决意破格用人，以曹操为标杆，向天下昭示襄阳行府求贤若渴、千金买骨之心，招揽天下文武豪杰齐聚荆襄。

当即拟写王令，以陈留王行府名义，破格擢升议郎曹操，为南阳太守，全权执掌南阳一郡民政、兵马、防务，镇守荆襄北境。

一纸任命，震动荆襄关东。