“留下一个班阻击。”刘黑子道。

孟三河立刻端枪：“我留下。”

受伤的侦察员也咬牙道：“我也留下。”

刘黑子看了看他们，点头：“不恋战，打三轮就撤。赵政委那边到东坡后会有第二道接应。”

苇塘里风一吹，枯苇沙沙响，正好遮住脚步。刘黑子把人散开，等鬼子火把进入二十步内，才猛地开火。

“打！”

枪声从苇塘两侧同时响起。最前头的鬼子举着火把，立刻成了靶子，火把落进泥水里，嗤地灭了。后头鬼子被打得趴下，朝苇塘乱射。子弹割断芦苇，啪啪乱响。

孟三河趴在泥地里，瞄着一个要架轻机枪的鬼子扣动扳机。那鬼子一头栽倒，机枪歪在地上。

刘黑子低声道：“撤！”

几人边打边退，钻进早踩好的小道。鬼子不熟地形，不敢贸然追进苇塘，只能在外头胡乱开枪。等他们绕过去，八路阻击组早已消失在夜色里。

西门外，陈大山听到北边传来三声约定的短哨，知道人已经救出来，立刻下令：“撤！别跟鬼子磨牙！”

机枪手打完最后一个点射，战士们借着夜色往后撤。伪军见枪声稀了，才敢探出头来，却不敢追。鬼子军曹怒骂着踢了他们几脚，自己也只带人追了几十步，见前方黑乎乎一片，怕再中埋伏，只好退回镇口。

桥头方向，周铁山也收到了信号。

他笑着拍了拍身上的泥：“行了，给鬼子留点念想。”

几个工兵把最后两根带铁钩的浮木推入水中。浮木顺流而下，撞在鬼子刚打好的水桩上，发出沉闷的咚咚声。日军工兵忙着去拦，河滩上又响起两声土雷，把他们吓得趴了一片。

周铁山趁乱带人撤走。

这一夜，东沟镇整整乱到三更。

山下俊二站在桥头，听着各处汇报，脸色阴得像铁。

人质被救走了二十七个，只剩几个被关在前院、没来得及转移的男子还在鬼子手里。祠堂死了两个鬼子，伤了三个；西门被打死打伤十几个伪军；桥头工兵也被炸伤两人，刚打好的木桩被浮木撞歪了一排。

更让他难受的是，镇里的百姓都看见了。

他们看见八路夜里钻进镇，把被抓的人救走；也看见鬼子和伪军到处乱跑，却拦不住。白天黄瘸子被抓的消息还没消下去，夜里人质又被救，伪军的胆子彻底散了。

山下俊二知道，这比死几个人更糟。

天快亮时，独立旅临时驻地里却是一片忙碌。

救出来的乡亲被安置在后沟几户老乡家中，伤员由卫生员包扎，孩子们喝上热粥后，才慢慢止住哭。孟三河的母亲坐在炕边，双手捧着碗，却一直看着门口。

孟三河站在院里，身上还滴着泥水。

赵刚走过来，递给他一件干棉袄：“换上吧。”

孟三河接过，却没立刻穿：“政委，我娘说得对。我以前给鬼子当过狗，乡亲们恨我，是应该的。”

赵刚看着他：“恨不恨，不是嘴上说的。你以后怎么做，乡亲们都看着。”