他换上一件从俘虏身上缴来的伪军棉衣，又把帽檐压得很低，和两个侦察员从东边塌墙摸进镇里。

王顺送出的不只有假情报。

在回镇的路上，他还按照赵刚交代的，把一小截红布系在西门外的枯树上。红布朝外，说明人质仍在桥头；若红布缠在树枝内侧，则说明人质已经转移。

刘黑子看到信号后，便知道山下没有改变布置。

孟三河熟悉镇里的每一条巷子。他带人从染坊后院穿过，避开巡逻的伪军，一直摸到桥头东侧的油铺。

油铺掌柜早就等在那里。

一见孟三河，他先是愣了愣，随即压低声音：“你真跟八路了？”

孟三河道：“桥边那八个人里有你侄子？”

掌柜点头，眼圈发红：“鬼子说午时杀人，已经把机枪架起来了。”

“后门能不能通河滩？”

“能，但门外有铁丝。”

孟三河把短刀递给他：“割开，等枪一响，你就领街坊往家里躲，别往桥边跑。”

掌柜接过刀，看了他片刻，低声道：“三河，以前你领鬼子来收粮，我恨不得一刀捅了你。”

孟三河垂下眼：“该恨。”

“今天你要真能把人救下来，以前的账，往后再算。”

孟三河点头：“行。”

桥头，日军军曹看了看怀表。

距离午时只剩一刻钟。

八个人质被反绑双手，跪在木桩前。最年轻的只有十九岁，是个铁匠学徒，脸上还带着伤。旁边两个伪军举着枪，却不敢看他们。

军曹朝西门方向望了望。

镇外没有动静。

他对翻译道：“喊话。”

翻译爬上桥头土台，用铁皮喇叭喊道：“八路听着！午时不交黄瘸子，就地枪决人质！这是最后一次警告！”

声音顺着河面传出去。

片刻后，对岸苇丛里忽然传来回应。

“黄瘸子已经招供！替鬼子卖命的人都听着，山下保不住他，也保不住你们！放下枪，八路优待俘虏！”

桥头的伪军一阵骚动。

军曹怒吼：“开枪！”