“至少……”他放下羽毛，嘴角微微上扬，“他们没有把箱子砸烂。”

他把羽毛收好，拍了拍方子文的肩膀：“继续放，每天放一次，每次放的东西一样多，看他们会不会再拿。”

接下来的几天，方子文每天都带着人在同一个位置放下三个木箱。

每天清晨，箱子里都会空掉，而原来放置货物的位置则会留下一些新的、不同的东西。

像是两个素未谋面的人，正通过一只看不见的箱子，小心翼翼地传递着第一封书信。

第二天留下的是一串用兽牙串成的项链。

兽牙被磨得非常光滑，每一颗都在阳光下泛着象牙般的温润光泽。

项链的结扣处还系着一缕细绳，绳子上打着几个精巧的结，不知道是装饰还是某种记数方式。

第三天是一块打磨光滑的黑曜石。

表面平整得像一面镜子，能把人的影子映出一个大概的轮廓来。

那块黑曜石的切割工艺让方子文吃了一惊，要知道在没有金属工具的情况下，要把黑曜石打磨成这样平整的平面，需要耗费极大的耐心和技巧，年复一年的重复劳动才能换来这样一块完美的石头。

第四天是一小捆干燥的草药，闻起来有一股辛辣而清凉的气味，像是薄荷，又像是生姜，还夹杂着一丝说不清的甘甜。

方子文把草药拿给随行的郎中看，郎中用舌头尝了尝，眼睛一下子亮了起来，说这草药的药性很温和，对发热和腹痛有奇效。

第五天留下的东西让方子文眼前一亮：一个用树皮纤维编织成的袋子，袋子的纹理细密而均匀，像是用机器织出来的一样。

打开袋子，里面装着几根金黄色的金属条，粗粗细细的，最长的有手指那么长，最短的只有指甲盖大小，不规则的金条表面残留着原始的凿痕。

他在阳光下翻来覆去地看了很久，心跳得飞快，伸手轻轻摸了摸那金属条冰凉的表面，手心有些发烫。

“总指挥，你看这个！”

他抱着那个树皮袋子跑进议事厅，步子快得像是在奔跑，气喘吁吁地把金属条摊在桌上。

李茂拿起一根金属条，放在手心里掂了掂，又凑到光线下仔细看了看，放在嘴里用牙咬了一下，留下一个浅浅的牙印：“这是……黄金？”

“纯度还不低。”

方子文接过话头，语气里带着一种压不住的热切：“虽然比不上咱们那边的提纯工艺，但已经是很不错的天然金了。从含金量来看，提炼难度不大。”

“这儿有金矿。”

李茂放下金条，语气里带着一种压制不住的兴奋，他的目光在那些不规则的金条上反复巡游，像是在丈量它们的重量和来源：“他们能拿出这东西，说明附近就有矿，而且不是小矿，能打出这么纯的天然金，矿脉的品位一定很高。”

“而且他们在试探我们。”

方子文补充道，他的脑子转得飞快：“先拿布料和铁器，再拿玻璃珠，现在拿黄金，他们也在看我们会对这些‘更值钱’的东西有什么反应，如果我们表现得太贪婪，他们会警惕；如果我们太冷淡，他们会困惑。”

李茂点了点头，沉默了片刻。他走到窗边，望着远处那片苍莽的森林，过了好一会儿才转过身来：“明天，放一包铁钉和一把新锄头进去。”