「他甚至在替我扩张势力。」耀哉苦笑道：「那些家族来找我质询，不得不与我交涉。而交涉，就意味著要承认我的位置。他一步步把我们推向那个位子，那个我们世世代代都避之不及的位子。」

站在廊下的炎柱炼狱杏寿郎沉声道：「主公，我们可以拒绝那些交涉。」

「然后呢？」耀哉回头看他：「拒绝交涉，就等于拒绝为他们处理「怪病「。然后他们会死更多人，最终这个家族将濒临灭亡」

他顿了顿，声音低了下去：「而且————他能给那些权贵下毒，就能给更多的人下毒——

，」

同一时刻，在北海道的一座灯塔顶上。

王静渊盘腿坐著，海风猎猎，他却岿然不动。远处海面上，一艘客轮正缓缓驶入港□。船上载著的多是各地方豪族的子弟，有的赴东京求学，有的调任赴任，有的投亲访友。

船上的水箱里，流著的是札幌某家水道会社供应的高山泉水，而那家会社的水源处理器里，被人在三天前注入了半滴稀释鬼血。王静渊等著看哪间学校、哪座官署、哪家宅邸先传出「怪病」的传言。

远处传来隐约的警笛声，大概是又出了什么乱子。王静渊远远看了一眼，从灯塔上站起身，拍了拍衣摆的灰尘。

而此刻的产屋敷本部，耀哉刚刚拆开了第九十七封来信。信纸的落款处，是一个他熟悉得不能再熟悉的姓氏。那个姓氏，代表著这个国度军队中最精锐的部队、最庞大的军费开支、最根深蒂固的政治影响力。

信的内容只有一句话：「产屋敷大人，可否入京一叙？」

耀哉闭了闭眼。

天音看见他嘴角泛起一丝苦意。她轻声问道：「要回绝吗？」

「不。」耀哉睁开眼，声音里带著决断：「回信，我去。」

东京，町区，一座占地广阔的西式宅邸。

这座宅邸原本属于某位早已隐退的华族，厅堂宽得足以容纳上百人，穹顶高悬一盏水晶吊灯，光照在打磨得如镜面般的大理石地面上，映出一张张紧绷的面孔。

产屋敷耀哉坐在长桌的一端。

他今日穿著一件深灰色的羽织，不像平日那般宽大，剪裁修身，衬得身形清瘦却不佝偻。他的面色带著大病初愈后特有的苍白，但目光清亮，脊背挺直，双手交叠搁在桌面上，姿态从容得像是来赴一场茶会。

他的身后只站著两个人，炎柱炼狱杏寿郎和水柱富冈义勇。其余柱和鬼杀队员都在不远处待命，这是耀哉的意思。带太多人，会显得像是在示威。带得太少，又显得不够重视。两个，正好。

长桌两侧坐满了人。左首是几位身著军服的高级将领，肩章上的金星在灯光下泛著冷光。右首是几大财阀的代表，穿著考究的西装，手边放著雪茄盒和镀金钢笔。再往下，是各地藩阀的世袭家主，有的穿著传统的和服，有的洋装笔挺，但表情都如出一辙。

凝重。

沉默持续了很久。

最终，坐在长桌最末端的一个矮胖老人率先开口了。他穿著一件褪色的军礼服，胸口挂著几枚早已过时的勋章，声音沙哑却清晰：「耀哉大人，我们今日请您来，是为了————

一个提议。」

耀哉微微颔首：「请说。」

老人看了一眼周围，像是确认了所有人都在听，然后缓缓道：「连日来，各地暴发的怪病」，已经超出了地方警署和军队的应对能力。只有产屋敷家的医师」能够妥善处置。」