说著，包令他走回书桌前，拿起一支蘸水笔，开始在信纸上飞快地写著什么。

阿礼国正欲开口再劝，包令擡手止住了他，斩钉截铁道：「阿礼国，我知道你是出于好意，但请不要再试图尝试说服我，我意已决。」

见包令心意已决，阿礼国只好闭上了嘴，保持缄默。

书写毕，包令将写好的信封好，递给阿礼国，吩咐道：「这两封信你派人连夜送回港岛，交给西摩尔将军和广州代办赫德。在我回来之前，你们不要擅自行动。

如果一切顺利，我会在一个月之内回到上海。如果一个月之后你们没有收到我的消息，那就让西摩尔将军按他的经验判断行事吧。」

言毕，包令又喊来了上海领事罗伯逊交代了一番。

罗伯逊听完包令的安排后，郑重地点了点头，没有多问，只是说了一句：「我在上海等您的好消息。」一切安排妥当后，翌日，包令换上一身熨烫得笔挺的深蓝色外交官礼服，戴上白手套，拿起礼帽，走出了办公室。

他没有带太多随员，只带了两名秘书和十几名警卫。

当天下午，他登上了百合花号，与法兰西海军中将特罗；默然一同前往武昌赴会。

包令站在百合花号上的指挥甲板上，望著渐渐远去的上海外滩，那些沿江而建，分布稀疏的洋行大楼、小洋楼在午后的日光下泛著金色的光泽，远远看去倒有那么一二分欧洲沿河小镇的影子。

武昌北王府大殿内，茶香袅袅。

彭刚今日罕见地同时召见了利民商行大班雷米与华昌商行大班金能亨。

这两位在武汉三镇的洋商圈中都是举足轻重的人物，雷米的利民商行前身是法兰西利名洋行，金能亨的华昌商行前身则是美利坚旗昌洋行。

利民商行、华昌商行这两家商行目前也是最大的中外合资商行，北殿官方占股一半。

剩下一半的股份则由法美两国的原始股东以及商行的高级管理层持有。

雷米、金能亨与彭刚合作多年，如今他们的利益已经同彭刚深度绑定，早已不是单纯的外国商人，而是北殿工商体系中不可分割的一环。

北殿这几年进口的法兰西工业设备、美利坚军工设备及原料、马来西亚半岛的古塔胶乃至巴西帝国的橡胶，绝大多数都通过这两家商行经手。

当然，利民商行和华昌商行也是获得丝瓷茶等中国本地土特产品出口配额最高的两家商行，并且有优先获得配额的权利。

靠著北殿的政策倾斜，时至今日，利民商行、华昌商行的资产已经如滚雪球一般在短短五年时间里翻了数十倍。一跃成为业务囊括外贸、运输、金融、地产等多行业的巨无霸商行。

雷米和金能亨接到召见时，不约而同地以为彭刚是为了英国人的事情召见他们。

毕竟眼下武汉三镇的各国外交官和商人们最关注的话题，莫过于武昌方面与伦敦方面日益紧绷的关系。前不久英国驻汉口领事阿礼国求见北王被拒，在洋人圈里已是人尽皆知的事。

阿礼国灰头土脸地离开武昌那天，雷米还在汉口的咖啡馆里一面看《武昌时报》上刊载的广州销烟的新闻，一面同几个欧洲商人讨论过此事。

如今武昌方面和伦敦方面会以何种方式收场，是打是和，是战是谈，已经成了武汉三镇洋人们茶余饭后最热衷谈论的话题。

然而彭刚开口说的第一句话，却让两人感到非常意外，彭刚今日召见他们，似乎不是为了讨论英国人的事情。

「雷米先生，金能亨先生。」彭刚端著茶盏，漫不经心，像是在聊家常似地问道。

「你们可知道橡胶？」