慈宁宫。

大胤朝最尊贵的女人——太后娘娘，正端坐在紫檀木凤椅上。她年过五旬，保养得宜，鬓边虽有几丝银发，但仪态雍容，不怒自威。此刻，她正用那双阅尽世事的眼睛，打量着殿中垂首而立的沈清辞。

德妃则坐在下首，一身素淡宫装，眼眶微红，手里捏着帕子，时不时轻咳两声，一副病弱西子的模样。

“臣女沈清辞，叩见太后娘娘，太后娘娘千岁千千岁。”沈清辞规规矩矩地行大礼，姿态无可挑剔。

太后沉默了片刻，才缓缓开口：“起来吧。”

“谢太后。”沈清辞起身，依旧垂眸敛目。

“抬起头来，让哀家瞧瞧。”太后的声音听不出喜怒。

沈清辞依言抬头，目光平静地与太后对视。她今日特意穿了一身水蓝色宫装，样式简单，只在衣襟袖口绣了暗纹，头上也只簪了一支白玉簪，通身素净，却越发衬得她肤白如玉，眉眼清丽。

太后眼中闪过一丝讶异。她本以为能把景珩气得吐血、闹得满城风雨的女子，该是何等张扬艳丽的模样，却没想到是这般清雅脱俗。

“果然是个标致的人儿。”太后淡淡道，“难怪能惹出这许多风波。”

沈清辞福身：“臣女不敢。若有言行失当之处，还请太后娘娘教诲。”

“教诲？”德妃忍不住开口，声音带着哽咽，“太后娘娘，您听听，她这话说得多么轻巧！景珩被她气得吐血两次，如今被陛下打发到皇庄去静养，臣妾忧思成疾，这一切都是因她而起，她竟只说‘言行失当’？”

太后瞥了德妃一眼，德妃立刻噤声，只用帕子掩面低泣。

“沈氏，”太后重新看向沈清辞，“德妃所言，可是实情？”

沈清辞不慌不忙道：“回太后，三殿下身子不适，太医已有诊断，乃是需要静养。至于殿下为何动怒，臣女确实不知。两次皆是在众目睽睽之下，臣女谨守礼数，不曾有半分逾矩。太后若是不信，可传召当日在场之人询问。”

她顿了顿，继续道：“倒是德妃娘娘，前日召臣女入宫，言语间暗示臣女应主动请求入三皇子府为侧妃，以‘解殿下郁结’。臣女不敢从命，幸得睿王殿下路过解围。此事，睿王殿下亦可作证。”

德妃脸色一变：“你胡说什么！本宫何时……”

“够了。”太后打断德妃，眉头微蹙。她自然知道德妃那点心思，只是没想到这沈家丫头如此牙尖嘴利，不仅反驳得滴水不漏，还把睿王扯了进来。

睿王……太后心中微动。她那个病弱的幼子，最近对这丫头似乎确实过分关注了些。

“过去的事，暂且不提。”太后端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，“哀家今日叫你来，是有件事要问你。”

“太后请讲。”

“哀家听闻，”太后放下茶盏，目光如炬，“你院中养了两只鹦鹉，是睿王所赠？”

来了。沈清辞心下了然，面上却恭敬道：“回太后，正是。”

“据说那鹦鹉伶牙俐齿，能说会道，甚至……”太后顿了顿，语气意味深长，“还会背《女诫》？”