宝钗抿嘴儿一笑，拿指尖虚点她一下：「你理他作甚？只管悄悄叫人做了，就说是你自个儿的手艺，他还能掰开你手指头细瞧不成？」

袭人揉著衣角，苦笑道：「我的好姑娘！哪里哄得过他那双眼睛？针脚略粗疏些，花样稍俗气点，他立时就认出来了！没法子，说不得只好我夜里点灯熬油，自个儿慢慢磨蹭罢了…」

宝钗刚想说：既如此，你这般心急火燎的，我倒能替你分些劳乏。」

方欲启齿，忽又敛住，心下思量：「我若贸然应承了这针线活儿，倘或撞见大官人进来，瞧见我正替宝玉纳鞋底儿，不知道又要如何想我？」

转念又自解道：「闲话又怎的？既已是自家择定了这条路，便是要教他瞧见、教他猜度，也好借此挑明了心意。」

可这念头刚起，心头便似被细针扎了一下，痛不欲生，几欲落泪自嘲道：「宝钗啊宝钗，你惯会拿大道理压人，可这些日子黛玉替他抄誉公文，你袖里的手不也绞紧了帕子？你嘴上说得堂皇，心里那坛子醋，莫非还能瞒过自个儿去？」

思及此处，不觉耳根微热，心中又难过，此情此情竟然复杂的连自己也理不清道不明！

又想起哥哥醉后说的话，竟说自己「巴巴地往荣府跑，不过是贪那国公府的势派」，这话如针扎心。想自己一介女儿，早在清河那日没得缘故变把心交了出去，何尝愿意如此又收了回来？

不过是母亲之命难违，家族之托在肩，才不得不步步为营。

如今，连亲哥哥都这般轻贱自己，何况那大官人？

只怕他早将自己看作攀高枝的雀儿了。

一念及此，眼眶里便有些潮润，连忙低头佯整衣襟，将那酸意强压下去。

少顷，擡起头来，已换了副如常的笑脸，对袭人道：「你且去罢，我也该回去了。」

袭人见他神色虽似平常，却隐隐比方才寡淡了几分，也只当是坐久了乏累，并不放在心上，自往王夫人房中去了。

王夫人歪在凉榻上，芭蕉扇子有一下没一下地摇著，见袭人来了，眼皮子也不擡，懒懒道：「你过来了，谁在宝玉跟前伺候？」

袭人忙堆起一脸笑，身子躬得低低的：「太太放心，二爷才安稳睡下了。那几个丫头如今也伶俐了，能支应得来。」

王夫人这才擡了擡眼：「也没什么，宝玉挨打后这两日都吃得多么？」

袭人说道：「老太太赏的汤，喝了小半碗。只是嚷口干，想吃酸梅汤，正巧赵姨娘又让贾环送来了酸梅汤，我便等温了一下让他喝下了。」

王夫人冷哼一声：「倒是奇了怪，这些日子这她真真是费了心思，难道这次宝玉挨打又和她那宝贝儿子又牵连？难道是环儿那小孽障在老爷跟前下了话？你可听见风声了？若知道什么，只管告诉我，横竖不叫别人知道是你说的。」

袭人摇了摇头说道：「回太太，奴婢只恍惚听见是为二爷结交了外头的王爷戏子，王爷派人找上门来，老爷脸上挂不住，才动了家法。旁的……奴婢实在不知。」

王夫人缓缓摇头，眼神锐利得像刀子：「哼，戏子是个引子，只怕还有别的勾当！」

袭人低眉顺眼：「别的缘故，奴婢愚钝，实在不知了。只是……奴婢今日斗胆，在太太跟前说句不知死活的话，论理」她故意顿住，偷眼觑王夫人。

「只管说！」王夫人不耐。

袭人扑通跪下：「太太息怒……论理，二爷……也真该老爷狠狠教训几顿才好！若再这般纵著不管，由著他性子胡天胡地，将来……还不知闹出什么塌天大祸来！」

「阿弥陀佛！」王夫人猛地合掌念了声佛，竟一把将袭人拉起，攥著她的手：「我的儿！难为你竞有这份明白心肝！这话，正正说到为娘的心缝里去了！我何尝不想管教？当年你珠大爷在时，我是怎么管的？难道如今老了，倒不会管儿子了？」

「只是我如今快五十的人了，统共就剩了这么一根苗，他又生得单弱，老太太又当眼珠子似的护著！我若管得紧了，万一逼出个好歹来，或是气坏了老太太，这上上下下岂不天翻地覆？可不就把他纵坏了！」「我平日里掰开揉碎地劝，气急了骂也骂过，哭也哭过，他当面应承得好，转过背依旧故我！非得…非得真吃了大亏，才晓得厉害！」她越说越悲，泪珠子断了线似的往下掉，「若真打坏了……我后半辈子……还能指望谁去？」。