来人点头：“换你。”

“城里静三日。”

“我守北门。”

“守。”

“你守什么？”

“我守桥。”李恭道，“桥下的空匣。”

来人看他一眼，笑：“空匣也要守？”

“空也有人偷。”李恭站起，“夜里风小，你回去吧。”

火半盆。火匠照例先活，给事陈述照例站近。火匠看他手背：“好了？”

“好了。”陈述轻声，“明日我写长一点。”

“长什么？”

“把谁站得近，写进去。”

火匠笑笑：“你把我也写进去？”

“你天天在火边。”

“那就写。”火匠把叉子挪一寸，“写的时候别把火写小了。”

“不会。”

奉天殿钟鼓起。礼升，乐作。朱标进位，照行；副玺按，诰宣。

“朕谨受之。”

门官唱封。封条落，泥线平。

朱瀚退半步，不出门。

卯正，薄雾压住城脊。午门火半盆，火舌收着，像一条伏住的线。

给事陈述站得近，手背已不再垫布。

军器监火匠揩了揩叉头的灰：“今天不添油。”

“记上。”陈述低声，“‘火不添油，文自来。’”

“你还会押句。”火匠笑。

“押给自己记。”陈述把笔往袖里一搁，目光仍不离火。

奉天殿内，礼部尚书复核仪节后一折，压声与朱瀚回禀：“今早外府送来三道请文：一为‘旁支请正’，一为‘更换礼器’，一为‘开殿改道’。”

“都递哪边？”朱瀚问。

“第一道经宗人府转，第二道从内务司来，第三道不署名，从阙左外巷投入。”

“第三道送午门。”朱瀚淡淡，“辰正，烧。”

“遵命。”

尚书退。郝对影从廊影贴近：“钟楼那人已出北门，身后有两骑接应，目测不是燕地的老线。”

“换了。”朱瀚道，“让李恭守桥，不守人。”

“明白。”

鼓初起，朱标入位，行礼不乱。

副玺按泥，诰宣如常。封门礼不改，东内小印一压，泥线平。

礼成散班。门外的风把香灰拂出一线，又落回火盆边。

巳正前一刻，中书府门外，陆廷肩披素黑，站在台阶上。

小童悄声：“相公，今早的请文，您要不要跟一份？”

“跟什么？”陆廷目不旁视。

“‘旁支请正’。”

“此时跟，是借刀；此时停，是借火。”

陆廷缓缓吐出，“把案上旧牒封了，送宗人府。——不写。”

小童吓一跳：“不写？”

“让他们认为我想写。”陆廷冷笑，“想写，比写了更可怕。”

小童不懂，只连点头。陆廷转身入内，背影比昨夜更瘦了半寸。

巳正，午门。

门官高唱“火验”。三道请文置于盆前。

给事陈述复核封绳、印泥、押注，一一记下，按序烧。

第一道“旁支请正”，纸厚，墨凝，烧得慢；第二道“更换礼器”，纸薄，火沿一舔便碎；第三道“开殿改道”，纸背透油，火绕了一圈才吃进去。

“外巷来的，背上抹了油。”陈述道。

“抹油的，不信火。”火匠哼，“不信，才抹油。”

“记。”陈述把尾句压在页边。火光在字脚上跳了一下，像给这一行点了个小点头。

人群散开时，郝对影凑到朱瀚身侧：“宗人府新主事递了一份‘神库守门帐’，说昨夜半开，门洞只容一人，一夜无人塞纸。”

“塞不进空匣，才会往午门塞。”朱瀚道，“他们要学一回‘顺’，别教得太快。”