“那为什么每一次的货都有细微差别？以刘某的眼光看，倒像是...刚刚做出来的？”

顾怀心中叹息一声：“刘爷慧眼如炬，一点家传手艺而已。”

“家传手艺？”刘全端起茶杯，轻轻吹了口气，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“公子，明人面前不说暗话，公子看起来是个世代书香的读书人，何来这等制盐的家传？这盐的来路，恐怕没那么简单吧。”

这次没有等到顾怀回答，他放下茶杯，身体微微前倾，那双温和的眼睛里，锐光一闪而逝：

“不过，刘某今日请二位来，并非为了追究来历，我是生意人，看重的是货，是利。”

“刘爷的意思是？”顾怀心中警惕更甚。

“合作，”刘全吐出两个字，“公子有这般奇技，蜗居乡野，与这些杂货铺做些零星交易，实在是明珠蒙尘，也风险极大，官府、其他捞偏门的，迟早会盯上你们。”

他顿了顿，笑道：“加入我们，我提供场地、原料、人手，以及庇护，你专心制盐，所得利润，我可以给你这个数。”

他伸出两根手指，“两成--保你和你的人，在江陵地界，安稳富贵。”

条件听起来优厚，但顾怀的心却瞬间冰凉。

加入？说得很好听--但不过就是吞并。

一旦进了他的地盘，失去了自主，方子被摸清是迟早的事，到那时，他和杨震、福伯，便是砧板上的鱼肉，生死全在对方一念之间，两成利？也要有命花才行。

顾怀沉默下来，大脑飞速运转，思考着破局之法，别看刘全此刻这么好说话，如果直接拒绝，恐怕立刻就要撕破脸。

就在这时，坐在他侧后方的杨震，身体微不可察地向前倾了少许，用只有两人能听到的极低声音，从牙缝里挤出几个字：

“别怕，谈不拢，我护你杀出去。”

顾怀心中一暖，但更知不可行，他轻轻摇头，示意杨震稍安勿躁。

他深吸一口气，迎向刘全那看似温和的目光，缓缓开口：

“刘爷仁义，在下心领，只是我们散漫惯了，受不得约束，这制盐的手艺，也只想作为安身立命的根本，不想假手他人。”

他尝试争取：“若是刘爷对这盐有兴趣，我们可以长期供货，价格，可以比市面上的好盐低两成，刘爷渠道广阔，不愁销路，我们只求细水长流，各取所需，如何？”

雅室内的空气，瞬间凝滞。

刘全脸上的笑容慢慢淡去，他靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，那双眼睛里，温和尽褪，只剩下冰冷和一丝不易察觉的杀意。

“公子，”他说，“你是读书人，应该明白一个道理--有些饭，一个人是端不稳的，硬要端，可能会烫手，也可能会摔了碗，连累身边的人一起饿死。”

他语气依旧没什么起伏，但那种让人毛骨悚然的味道，却越来越重：

“在这江陵，七成以上的盐货生意，我说了算，你不同我合作，这盐，你一粒也卖不出去，就算你侥幸卖出去一点，也会惹来你无法想象的麻烦，到时候，恐怕就不是刘某请你喝茶这么简单了。”