那大官人奉了圣命，坐镇贡院主考。

只见这贡院里号舍鳞次，密匝匝排开，如蜂房蚁穴。

考子攒头，黑压压一片，似雨前蝼蚁。

朱衣纱帽两厢排，是那巡绰官、受卷官，一个个绷著脸，赛似泥胎木偶。

皂隶兵丁四下立，擎著水火棍、锁链绳，一队队瞪著眼，浑如阎罗殿前鬼卒。

鸦雀无声里，只闻得笔尖沙沙，如春蚕食叶。

大官人高座明远楼中，居高临下望著，无聊的打了个哈欠。

下首周文渊装作和大官人生疏冷著脸。

蔡攸身穿簇新绿袍，斜签著身子立著。

王葫被一顿打得够呛，官家又补了翰林学士叶梦得为副考。

四人分属四个阵营，也没什么别的话说，互相见面打了个哈哈，便各自有所思。

也不时得有作弊学子被一把揪住，拖出号舍，当场革去功名，哭天喊地也无用了。

那大官人坐得久了，腰骨发酸，腹内气闷，忍不打了个哈欠，眼角竞挤出两滴浊泪来。

他懒洋洋支起身子，玉带慈窣作响。

身后那三位一一周文渊、蔡攸、叶梦得，虽说蔡攸是从一品，叶梦得清贵也是二品翰林，可如今这贡院之内，大官人才是主考。

三人见他起身，哪个也不敢失礼！

也跟著屁股离了座儿，垂手侍立，口中只道：「大人安坐便是。」

大官人扭了扭粗壮的腰身，骨头节儿劈啪轻响，笑道：「诸位大人且宽坐，我下去走动走动，也好活络活络筋骨，顺道监看监看那些举子。」

三人回道：「西门大人自去便是。」

大官人便背著手，百无聊赖地在号舍间狭窄的甬道里踱起方步。

他目光随意扫过一个个埋头苦写的身影，或青涩，或老成，脸上都绷著一股子劲儿。

正闲看间，猛可里一道贼亮的光，如针似刺，直直扎进他眼窝子里！

大官人只觉眼前一花，勃然大怒：「这等时候，竟然还有学子用铜镜反光戏弄自己？」他张嘴便要呼喝左右拿人。

话到嘴边，却又生生咽了回去。

心中电转：「这举子莫非另有机巧隐情？」

他面上不动声色，只将眼皮耷拉下来，挥手屏退了紧跟著的几个礼部属官：「尔等且退开些，莫要扰了士子作文，本官自己走走。」

几个属官忙称是退下，大官人自己则装作无事，脚步一转，踱进了那射出亮光的号房。

只见那号舍里，一个瘦小书生埋著头，身子筛糠似的抖个不停，恍若发病一般。