王承恩道：「无论大人是否就任总督，印度乃至天下诸国，早已事实臣服仙朝。只是内阁因诸多考量，未在名分上正式册封藩属——」

换句话说，印度称臣，是积威所致、时势使然。

而非出自求道者，周延儒的权力意志。

「这——这——」

周延儒瞳孔收缩，却听王承恩继续道：「周大人再想，你确认的种姓制，从何而来？」

周延儒下意识答道：「自古有之。婆罗门最高，刹帝利次之，吠舍再次，首陀罗最低，贱民不入流——」

王承恩目光意味深长：「大人以大明礼部尚书身份，梳理承袭种姓体系，看似推行礼法，实则只是顺应了婆罗门、刹帝利——与既得利益群体的心意。」

周延儒像被王承恩抽了一耳光。

「婆罗门依旧是婆罗门，刹帝利依旧是刹帝利。周大人没有强迫他们遵从不愿接受的规制。所谓重整礼法，不过是给旧有秩序，盖上大明的章。」

王承恩的意思是：

印度贵族拥戴顺从，既因为怕你，更因为你让他们得到了好处。

你用大明的权力巩固了他们的特权，他们自然对你感恩戴德。

并不符合以上驭下、以主驭奴。

周延儒跪在地上，浑身僵硬。

王承恩的话一下一下砸进他的脑子，把他这些年引以为傲的功绩，在主子面前统统砸了个粉碎。

「权力——驱使他人行其不愿之事——」

心神巨震之下，灵窍深处以乎有什么东西在颤动。

周延儒恍惚道：「奴才——明白了——多谢主子开示。」

崇祯将狗链重新打回意象，瞥了周延儒一眼：「点拨至此，莫要让朕失望。」

月白道袍轻轻一荡。

周延儒猛地抬头，只看见修长清瘦的背影朝深处走去。

王承恩跟随，拂尘斜搭在臂弯里，脚步轻得像踩在云端。

「主子！陛下！」

周延儒跪直身体，声音嘶哑：「奴才还有好多话想和您说—

月色溶溶，香气浮动，唯花园空空荡荡。

周延儒摸了摸自己的脖颈，锁链重新隐去。