作为士大夫这边的人，面对吴晔和赵佶的一唱一和，自然不可能善罢甘休。

「陛下圣明，通真先生果然好口才，一番话说得蔡某几乎无言以对。

先生方才所言，道理上确实站得住一一道器兼修、知行并进，这八个字，说出去谁听了都得点头。可蔡某斗胆，想请教先生一个问题。」

「先生所说的「实学』，确实美好。一个读书人学会了算学，能帮乡里丈量田亩；通晓了医术，能救活一村百姓。这些蔡某都不否认。

可先生有没有想过，这些事，难道一定要通过「设官』才能做到吗？」

蔡绦的声音显得十分冷静沉著，他辩驳道：

「这科举取士从前朝开始，一直都是这么过来的，这天下盛世，不也是我等士子托举？」

「先生将「实学』说得，好像没有它就不行了，须知，祖宗之制……」

吴晔闻言笑了，蔡绦大概是想为科举制度的神圣性作为注脚，所以把前朝唐朝也拉上，证明科举制度的神圣性和不可改变性。

为什么拉上唐朝，大抵是北宋政权从一开始，就有点底气不足。

从和聊过立下澶渊之盟开始，宋朝就注定被钉在耻辱柱上，永远差了唐，明这些朝代一筹。蔡绦的意思，是想用唐朝的盛世，为科举制度做注脚。

可是他忘了，唐朝的科举制度，跟宋朝完全不同。

蔡绦话音落，吴晔笑了。

那笑声不大，却像一根细针，轻轻刺破了殿中凝重的气氛。

在场不少官员心头一紧一一这位通真先生每次露出这种笑容，接下来必定是一番让人坐不住的话。果然，吴晔缓缓开口，声音不高不低，却字字清晰：

「蔡公子说起前朝科举，可前朝科举和我朝科举，能一样吗？」

他顿了顿，目光扫过殿中众人，仿佛在确认每一个人都在听，才继续说道：

「唐朝的科举，卷子不糊名，考生除了写文章，还要向权贵投献「行卷』，求人举荐。

说是科举，实则取士之权半在考官、半在权门。

一个寒门子弟，就算文章写得天花乱坠，若无人引荐，也不过是陪跑一场罢了。」

「可本朝不同。太祖立国之初，便定下糊名、誉录之制，考官连考生是谁都不知道，只能凭文章好坏定去留。

太宗更是广开科举，一次取士数百人，远超唐朝十倍不止。为什么？因为太祖太宗心里清楚。要打破门阀的垄断，就不能把取士之权交给人情和门第。所以本朝的科举，才是真正的「唯才是举』。这一点，在场的诸位大人比贫道更清楚，诸位之中，有多少人的先祖是寒门出身，靠的就是这一套公平的制度才得以跻身朝堂？」

不少官员神色微微一动，有人下意识地点了点头。

吴晔把话锋一转：「可是，既然本朝的科举已经比唐朝进步了这么多，那不正说明了一个道理吗？科举制度从来就不是一成不变的。唐制的弊端，被本朝的太祖太宗改了；那本朝的弊端，为什么就不能被当今圣上再改一改？」

「再说近的。熙宁年间，王荆公推行变法，改革贡举制度，罢诗赋、改经义、立明法科，这是不是变？元祐年间，高太后垂帘，旧党上，又把荆公的新法废了，恢复了诗赋取士，这是不是变？到了绍圣年间，哲宗皇帝亲政，重新启用荆公新法，又是变。这几十年来，科举制改了又改、变了又变，何时有过什么「不可变』的祖宗之法？」

他说到这里，声音微微拔高：「可见，科举制度本身就是一部不断演变的历史。每一次变，都是为了让它更公平、更合理、更能选出对国家有用的人才。既然如此，那今日陛下想在科举之外，另设一条伎术官的路子，又有什么不可以呢？」