“何以断言？”

“陛下不妨遣人赴贵州看看——王守仁在那里写的不是公文，是活命的章程。”

弘治将信将疑，颔首：“朕会细查。”

末了又瞥他一眼：“对了，翰林这关，有几分把握？”

苏尘叹口气，眨眨眼：“一分没有。皇上真不考虑让臣瞄一眼题？”

弘治眼皮一跳，袍袖一甩，转身就走，背影绷得像张拉满的弓。

苏尘望着那抹明黄消失在院门，嘴角弯起一丝笑意。

皇帝回宫即召都察院右都御史袁廷入乾清宫，声如金石：“速遣干吏赴贵州——要快，朕等他的实报。”

袁廷心头一凛，拱手垂首：“臣，遵旨！”

弘治皇帝眉峰微拢，指节不疾不徐叩在紫檀案上，一声声沉而稳。

王守仁……

苏尘这般力荐你，但愿你真有掀浪的本事。

……

转眼三日已过。

今儿正是翰林院遴选待诏的日子。

刑部衙门里，苏尘利落地交代完手头差事，整了整衣袖，转身欲行。

闵珪带着两位侍郎迎上前，声音温厚：“苏大人，我刑部还从未出过翰林待诏——这一回，可全看你了。”

这几日同处一衙，苏尘对这群同僚早生出几分亲近。

他只略颔首：“那便去了。”

闵珪目送他背影穿过朱漆廊柱，忽然低声道：“说来奇怪，本官总觉得，这小子能劈开一条路出来。”

两位侍郎一怔，脱口道：“大人竟如此看好他？”

话出口才觉失言——岂止是难，简直是难如登天！

翰林院那帮老学究，哪个不是青灯黄卷熬出来的？读过的书堆起来，怕是比人还高；磨出来的文章，字字都浸着墨汁与年岁。

想从这群人中间硬生生闯出名次，谈何容易？

闵珪却只是浅笑：“且看着吧。这年轻人，骨头里有股劲儿。”

此时苏尘已踏进翰林院大门。

礼部监考官早已列位就绪，袍袖垂落，神情肃然。

试卷发下，他扫了一眼题面——“何以治大明”。

他指尖一顿。

这话问得直白，却也极重。

旁人怕是要伏地颂圣、引经据典，把祖制翻来覆去描金镀银。

可苏尘偏不。

治国之要，先识病灶。

而大明最深的创口，便是党争。

唐时牛李相轧，耗尽国力；明末诸公更甚——朝堂之上，不争利弊，只争输赢；不问苍生，只问派系。

人人忙着拆台，谁还搭桥？

国势倾颓，岂非必然？

他提笔疾书，将党争之害层层剖开，字字如刃。

至于前头八股，他则信手敷衍，不求工巧，但求无错。

交卷时，满堂老翰林尚在伏案挥毫，笔尖沙沙如春蚕食叶。

忽见一人起身离座，众人齐刷刷抬眼，满脸愕然。

这就交了？

我们连破题还没写完呢！

礼部主考亦是一愣，忙唤住他：“苏大人，当真不再斟酌？”

苏尘摇头：“不必了。”

“……好。”

暮色刚染上宫墙，礼部已收齐卷子，连夜启封阅卷。

六部侍郎齐聚一堂，糊名誊录，逐篇细评。

前几份，众人不过点头，旋即搁置——辞藻再华美，终究是空架子；道理再周正，全是老生常谈。