最后靠宣府总兵火速驰援，才抢回三万余残兵。若非如此，五万虎贲，恐将尽数埋骨塞外。

苏尘终于踏前一步，出列。

他抱拳拱手：“陛下，臣以为陈总兵不宜挂帅。”

杨一清眉梢微扬，朝苏尘投去一瞥。

三位阁老也齐齐怔住。

弘治皇帝略带诧异：“为何？”

苏尘答得干脆：“陈总兵出身都察院，虽在北疆驻守十余年，却从未亲临战阵、指挥过一仗。骤然委以数万大军，恐难稳住局面。”

“宣府总兵呢？他是沙场里一刀一枪拼出来的，从千户干到总兵，大小战役打过几十场——这份血火历练，岂是陈总兵能比的？不如调他赴大同，统兵迎敌。”

杨一清当即摇头：“苏大人此议欠妥。”

“宣府乃京师北屏，若鞑靼铁骑突然转锋直扑，谁来守这咽喉要地？”

苏尘神色不动：“换防便是。把宣府总兵调往大同，再将陈总兵调回宣府协防。”

内阁几位老臣也开口道：“陈大人纵是文吏出身，可十余载边关淬炼，军务熟稔，统帅之职重在运筹调度，未必非得披甲冲阵。”

“陛下，臣等仍力荐陈大人出征，与鞑靼小王子正面周旋。”

弘治皇帝指尖轻叩龙案，略作迟疑，转头问朱厚照：“皇儿，你怎么看？”

朱厚照脱口而出：“听苏尘的。他还没算错过一回。”

杨一清：“……”

内阁众臣：“……”

这话听着像捧，实则把满朝重臣的话全当耳旁风了？

“殿下慎言！”有人忍不住插话，“此役牵动北疆数万将士性命，稍有闪失，谁能兜得住？”

朱厚照眨眨眼：“父皇让我说的呀。不过——”他顿了顿，目光扫过众人，“我真觉得，还是该信苏大人。”

六部尚书与内阁大臣纷纷摇头，齐刷刷望向御座上的弘治皇帝。

皇帝一时踌躇。他心里清楚：苏尘说得在理，可老臣们所虑亦非空谈——两边都沉甸甸压着分量。

“六部意下如何？”

杨一清躬身回禀：“六部一致推举陈总兵担此重任。”

“若陛下存疑，自可廷议定夺。只是北疆烽烟已起，拖不得啊！”

弘治皇帝颔首，静默半晌，终是沉声落定：“就依诸卿所奏。即刻传旨陈总兵，命其率军迎击鞑靼小王子。务必粮秣齐备、器械精良，此战只许胜，不许败！”

“遵旨！”

众臣齐声应诺，匆匆抱拳退出养心殿。

殿门合拢后，弘治皇帝望着垂眸不语的苏尘，缓声道：“你仍觉这般布署不妥？”

苏尘轻轻点头。

皇帝叹道：“陈卿这些年边务处置得井井有条，应当靠得住。”

他顿了顿，面色微沉：“倒是你早先提的‘环境亡国论’，眼下似已初露端倪。照这般下去，北疆怕是永无宁日了。”

这话出口，他自己先绷紧了眉头。江山社稷，安危系于一线，岂容半点侥幸？

苏尘低声道：“若明年小冰期持续加剧，北疆必再生变。”

皇帝急问：“那该如何应对？”

苏尘抬眼，声音平缓却有力：“臣思得两策。其一，倾举国之力，打一场摧枯拉朽的大仗，打得对方青壮尽折、十年不敢南顾。”

皇帝略一沉吟，便知此策难行——不说兵力调度是否跟得上，单是粮饷、民力、朝野承受力，哪一项不是千钧重担？战事一起，饿殍遍野，非他所愿。