沈清澜温声道：“给乡亲们带了点年货。赵伯，您安排人分一分，每家都有。”

几个妇人围上来，掀开车帘一看，惊呼出声：“呀，这么好的白面！”“这布料厚实！”“还有笔墨呢！”

人群渐渐聚拢。陆承钧和沈清澜被热情地簇拥着往镇里走。孩子们跟在马车后面跑，有个胆子大的男孩仰头问：“少帅，您真不怕冯旅长吗？”

陆承钧停下脚步，弯下腰，视线与男孩齐平：“怕，也不怕。”

男孩眨巴着眼：“为啥？”

“怕他仗势欺人，伤害百姓。”陆承钧声音温和，“但正因为怕这个，才更不能退。退一步，他欺三分；退三步，他就敢骑到所有人头上。”

男孩似懂非懂，旁边一个汉子却红了眼眶，低声道：“是这个理儿。”

正说着，前面传来一阵孩童的读书声。循声望去，镇子东头那座废弃的土地庙，如今门楣上挂了块木牌，上面是稚拙却端正的三个字：识字堂。

傅云舟一袭青衫，正站在庙前空地上，教十几个大小不一的孩子念《三字经》。阳光照在他清瘦的侧脸上，他手中拿着一根细木棍，在雪地上划写着。

“人之初，性本善……”

孩子们跟着念，声音参差不齐，却格外认真。有几个孩子的手冻得通红，仍紧紧握着从家里带来的炭笔，在破木板上模仿着笔画。

沈清澜静静看着，眼眶有些发热。她轻轻碰了碰陆承钧的手臂，低声道：“你看。”

陆承钧的目光落在那些孩子身上。他们中有男有女，最小的不过五六岁，最大的已有十三四岁，衣衫皆打着补丁，但眼睛清澈明亮。他知道，这些孩子里，许多从前只能跟着父辈下窑、挖矿，一辈子与黄土石灰为伴。如今，他们坐在这里，念着“苟不教，性乃迁”，手里握着改变命运的可能。

傅云舟看见了他们，停下教学，让孩子们自己练习写字，这才走过来：“少帅，夫人。”

“傅先生什么时候来的？”沈清澜问。

“昨日午后便到了。”傅云舟笑了笑，“赵伯说，趁着过年这几日窑上活少，想让孩子们多识几个字。我便留下来，教教他们。”

陆承钧看着那些埋头写字的孩子：“辛苦先生了。”

“不辛苦。”傅云舟摇头，目光温柔地望向孩子们，“教他们，比写十篇针砭时弊的文章，更让我觉得踏实。”

赵老栓安排人分发年货去了，此时也走过来，叹道：“傅先生连年夜饭都要在这儿吃呢。我说去我家，他非要跟孩子们一起。”

“孩子们的年夜饭，我包了。”沈清澜忽然开口，声音清亮，“带来的年货里，有肉有菜，咱们今天就在这识字堂前，摆个长桌宴，大家一起过年！”

人群先是一静，随即爆发出欢呼。孩子们最是兴奋，跳着拍手。几个妇人抹着眼泪，连声道：“这怎么使得……怎么使得……”

“使得。”陆承钧环视众人，朗声道，“从今往后，黑石镇的年，也是我陆承钧的年。咱们一起过！”

消息传开，整个镇子都活了起来。妇人们从家里搬来桌椅板凳，汉子们劈柴烧火，孩子们帮忙摆碗筷。沈清澜亲自系上围裙，和几个厨艺好的妇人一起钻进临时搭起的灶棚。带来的年货被一样样取出：整扇的猪肉、肥嫩的鸡鸭、水灵的萝卜白菜、成袋的白面，甚至还有珍贵的干货海带和香菇。

“夫人，这可使不得！”赵老栓的儿媳看见沈清澜挽起袖子切菜，慌忙来拦，“您哪能干这些粗活……”

沈清澜手起刀落，萝卜切得均匀细丝，笑道：“我在家也常下厨。今日人多，咱们一起动手，才热闹。”

灶火旺旺地烧起来，大铁锅里炖上猪肉白菜粉条，香气很快弥漫开来。另一边蒸笼里白面馒头冒着热气，油锅里炸着金黄的年糕。孩子们在香气里跑来跑去，不时被大人笑骂着赶开。

陆承钧被赵老栓等人请到屋里喝茶。炕烧得暖烘烘的，粗瓷茶碗里飘着劣质茶叶的梗，他却喝得坦然。

“少帅，”赵老栓沉默良久，终于开口，“昨日冯有才的人虽然退了，但我心里还是不踏实。年后……他会不会变本加厉？”

屋里坐着黑石镇几个主事的汉子，都看向陆承钧。

陆承钧放下茶碗：“会。”

众人脸色一凝。

“但他越是变本加厉，破绽就越多。”陆承钧声音沉稳，“昨日我与他彻底撕破脸，北地所有眼睛都看着。他若再对黑石镇用强，便是公然与督军府、与新政为敌。届时，不仅商会的其他人会离心，连他手下的兵，也未必都愿意跟着他欺压百姓。”

一个叫王石头的汉子点头：“是这个理儿。我听说，冯有才手下几个连长，家里也是普通农户出身，对咱们黑石镇的事，私下里也说过几句公道话。”

“所以，咱们现在要做的，不是硬碰硬，而是把事情做好。”陆承钧目光扫过众人，“石灰的质量要保证，邻县的路要尽快打通，行会要建起来，学堂要办好。咱们做得越扎实，冯有才就越难找到下手的借口。”

赵老栓重重点头：“少帅放心，咱们黑石镇的石灰，现在一块是一块，绝不以次充好。邻县的路，开春化冻后，王石头他们就去探。行会的事，我和老陈头他们商量了章程，过了年就推选会长。”他顿了顿，眼眶有些湿，“就是这学堂……傅先生不能常驻，咱们镇里又没别的识字人……”

“这个我来想办法。”陆承钧道，“督军府可以派一个先生过来，常驻教学。另外，黑石镇挑几个聪明的孩子，送到城里的学堂去读书，学费督军府出。学成了，回来教更多的孩子。”

屋里一片寂静。汉子里有年纪大的，抬手抹了把眼睛。送孩子去城里读书？这是他们祖祖辈辈想都不敢想的事。

“少帅……”赵老栓声音哽咽，“您的大恩……”