沈清澜心头一紧：“怎么回事？”

“今早我开箱查验，有三袋样品颜色发黄，质地也不对。”赵老栓声音发涩，“我仔细问了，是装车时，有个生面孔的伙计搭了把手。当时忙乱，没注意，现在想来，定是冯有才的人做了手脚。”

沈清澜沉吟片刻：“带我去看。”

样品存放在西厢库房。沈清澜捻起一点发黄的石灰，在指尖搓了搓，又凑近闻了闻，眉头紧锁：“这不是单纯掺了杂质，是用了劣质石灰石烧的。若在展演时用这个，砌的墙不牢，刷的色不匀，黑石镇的名声就毁了。”

赵老栓急得跺脚：“都怪我大意！现在重新烧也来不及了，从镇上运，最快也要明日晌午才到……”

“别急。”沈清澜直起身，眸光清亮，“咱们将计就计。”

她低声吩咐一番。赵老栓听着，先是愕然，随即眼睛亮了起来：“这……这能成吗？”

“冯有才想砸咱们的场子，咱们便让全城人都看看，他是怎么砸的。”沈清澜唇角微扬，“只是要委屈赵伯，演一场戏。”

“不委屈！”赵老栓挺直腰板，“只要能揭穿冯有才的鬼蜮伎俩，让我演十场都行！”

当日午后，前街广场上，工匠们忙着搭彩楼、挂灯笼。沈清澜亲自指挥，将广场划分为数个区域：物产展区、契约签订区、代书咨询区、茶歇休息区。正中搭起一座高台，预备明日少帅讲话、签约仪式之用。

几个冯有才派来盯梢的探子混在人群中，左看右看，回去禀报：“督军府那边一切如常，石灰样品也都摆出来了，没见异常。”

冯有才靠在太师椅上，捻着胡须冷笑：“陆承钧还是太嫩。等明日，当着全城人的面，黑石镇的石灰砌墙就倒、刷墙就花，我看他还有什么脸面推行新政！”

钱万通在一旁谄笑：“旅座高明。对了，土匪那边已联络妥当，明日戌时，准时动手。”

“好。”冯有才眼中凶光一闪，“陆承钧不是爱民如子吗？我就让他在百姓面前，连几个土匪都收拾不了！到时候，看他这少帅的威信，还剩下几分！”

正月十四的夜晚，北地城无眠。

督军府里，沈清澜检查完最后一处灯笼架子的暗扣，已是亥时。她拖着疲惫的身子往回走，却在游廊下看见陆承钧。

他披着大氅，手里提着一盏灯笼，静静站在那里，像在等她。

“怎么还没歇？”沈清澜走近，看见他肩头落了一层薄霜。

“等你。”陆承钧将灯笼递给她，又解下大氅，披在她身上，“都妥当了？”

“妥当了。”沈清澜抬头望天，月已中天，圆满如银盘，“明日，便是见分晓的时候了。”

陆承钧握住她的手，十指相扣：“怕吗？”

“有一点。”沈清澜诚实道，“怕咱们辜负了黑石镇乡亲的信任，怕那些来参会的商人失望，怕北地的百姓，又要在旧日的阴影里多熬一年。”

陆承钧沉默片刻，轻声道：“我也怕。怕我做得不够好，负了父亲临终托付，负了将士们以命相随，负了你……”他顿了顿，声音更柔，“负了你千里迢迢，嫁来这苦寒之地。”

沈清澜转过身，面对面看着他。月光下，他眉眼深邃，下颌紧绷，那个在军中叱咤风云的少帅，此刻眼中竟有一丝不易察觉的脆弱。

她抬手，轻轻抚平他微蹙的眉心：“陆承钧，你记着。我嫁你，不是因为你是什么少帅、督军，是因为你是你。是那个会为老兵亲手递棉袜的你，是那个说‘要让百姓笑着活’的你。”她踮起脚，在他唇上轻轻一吻，“这样的你，永远不会辜负我。”

陆承钧浑身一震，猛地将她拥入怀中。大氅裹住两人，寒气被隔在外面，只剩彼此滚烫的体温和心跳。

“清澜，”他在她耳边低语，声音沙哑，“等这事了了，等北地安定下来，咱们要个孩子吧。教他读书识字，带他去看黑石镇的石灰窑、李家洼的油坊，让他知道，他爹娘为这片土地，曾怎样战斗过。”

沈清澜眼眶一热，重重点头：“好。”

月华如水，静静流淌。正月十五的晨曦，即将破晓。

而这场关乎北地未来的较量，也终于要拉开帷幕。

远处传来更夫敲梆的声音，三更天了。

陆承钧松开她，替她拢了拢大氅：“去歇会儿，明日还有硬仗。”

“你呢？”

“我去军营最后部署一遍。”他握了握她的手，“你放心，明日无论发生什么，都有我在。”

沈清澜目送他挺拔的身影消失在夜色中，这才提灯往回走。灯笼昏黄的光，在青石板上投下一圈温暖的影子。

她想起江南的元宵夜，也是这般月色，这般灯火。父亲会带她逛灯市，猜灯谜，买糖人。母亲总笑着说：“澜儿慢些跑，仔细摔着。”

那时她以为，一生都会那样安稳静好。

如今却在北地的寒夜里，为一场生死攸关的商贸会辗转难眠。

但奇怪的是，她并不后悔。

推开房门，炭盆还燃着，屋里暖意融融。沈清澜和衣躺下，闭眼之前，最后想到的，是黑石镇那些孩子冻红的手，和念“人之初，性本善”时清亮的眼睛。

为了那些眼睛里的光，一切都值得。

她沉沉睡去。

而此刻，北地城外的山道上，几股人马正趁着夜色集结。马蹄包了布，铃铛摘了，人衔枚，马摘铃，悄无声息地向城中靠近。

更远处的山岗上，陆承钧站在暗处，望远镜中，那些黑影的动向一览无余。他放下望远镜，对身旁的副官低声道：“按计划，放他们过去。等进了城，再收网。”

“是！”

正月十五，终于到了。

清晨的第一缕阳光刺破云层时，北地城已醒来。家家户户门楣上贴着春联，檐下挂着红灯。孩童们换上新衣，揣着压岁钱，迫不及待要上街。

而督军府前街广场上，一场无声的战争，已然打响。