刀疤脸给同伙使了个眼色，几人同时暴起，拔刀砍向最近的灯笼架子！按照计划，架子倒塌会引起踩踏混乱，他们便可趁乱行事——

然而，刀锋砍上竹架的瞬间，异变陡生！

那竹架看似普通，内里却缠着铁线。刀疤脸只觉虎口剧震，刀险些脱手。更惊人的是，竹架非但没倒，反而从横梁上“唰”地弹出一张大网，劈头盖脸罩了下来！

与此同时，四周商铺二楼窗户洞开，数十支枪口伸出，齐刷刷对准场中！

百姓们尚未反应过来，埋伏已久的士兵已从各个角落冲出，将那几个土匪团团围住。刀疤脸还想反抗，却被一张特制的绊马索撂倒，紧接着被四五个人按住，捆了个结实。

整个过程不过几个呼吸，快得让人眼花缭乱。待百姓们回过神来，匪徒已全部落网，连兵器都被收缴了。

陆承钧走到台前，声音通过铜皮喇叭传开：“诸位乡亲莫慌！此乃冯有才勾结的土匪，意图破坏商贸会、伤及无辜！现已全部擒获！”

人群先是一静，随即爆发出怒骂：

“冯有才这个天杀的！”

“连土匪都勾结！他还是人吗！”

“少帅英明！督军府万岁！”

声浪一浪高过一浪。几个被捆的土匪面如死灰，刀疤脸忽然嘶声大喊：“冯有才许我五百大洋，让我等制造混乱，最好能杀了陆承钧！他才是主谋！”

这话无异于火上浇油。百姓的愤怒彻底被点燃，有人高喊：“去冯府！讨个说法！”

陆承钧抬手压下声浪：“诸位乡亲，稍安勿躁！冯有才罪行累累，督军府自有国法处置！今夜是上元佳节，大家继续赏灯，不必为这等小人败了兴致！”

他说话间，士兵们已迅速将匪徒押走，现场清理干净。灯笼依旧明亮，彩绸依旧飘扬，仿佛刚才的惊变只是一段插曲。

但所有人都知道，北地的天，从今夜起，要变了。

沈清澜走到陆承钧身边，低声道：“冯有才不会坐以待毙。”

“我知道。”陆承钧目光投向冯府方向，眼神冷峻，“所以接下来，才是真正的硬仗。”

子时，月正中天。

商贸会圆满结束。百姓们渐渐散去，商人们揣着契约满载而归，黑石镇的汉子们收拾展台，脸上都是掩不住的笑意——今日签下的订单，足够全镇忙活大半年。

督军府书房里，陆承钧、沈清澜、傅云舟、赵老栓等人聚在一起，桌上摆着厚厚一摞契约文书。

“初步统计，”傅云舟嗓音沙哑，却透着兴奋，“今日签订长期契约四十七份，短期交易过百宗。涉及石灰、药材、山货、布匹、粮油……总值预估超过五万银元。”

赵老栓激动得手抖：“五、五万？黑石镇一家就占了一万多……这、这够我们修路、盖学堂、建新窑了！”

陆承钧颔首：“这只是开始。等商路彻底打通，北地的物产运出去，外面的机器、技术引进来，日子会越来越好。”他顿了顿，“但眼下，冯有才必会反扑。”

书房里气氛一肃。

“少帅打算如何应对？”傅云舟问。

“证据确凿，明日我便以‘勾结土匪、破坏商贸、盘剥百姓’的罪名，正式拘捕冯有才。”陆承钧声音沉冷，“但他手下还有一个旅的兵，不会轻易就范。我已密令心腹将领，暗中控制冯部各营。若冯有才敢反抗……”

他没有说下去，但眼中寒光已说明一切。

沈清澜忽然开口：“冯有才固然要除，但更重要的是，他留下的权力真空，要有人填上。商贸、矿务、税收……这些原来被他把控的领域，必须尽快建立新规，安排可靠的人手。否则，倒了一个冯有才，还会冒出第二个、第三个。”

众人皆点头。陆承钧握住她的手：“这些事，恐怕要辛苦你了。”

“分内之事。”沈清澜微笑，眼底却有掩不住的倦色。

傅云舟起身告辞：“少帅，夫人，若无他事，云舟先行告退。明日《北地新声》要出号外，将今日盛况和冯有才罪行公之于众。”

“有劳先生。”

赵老栓也起身：“那俺也回了，镇上的乡亲还等着信儿呢。”

送走二人，书房里只剩夫妻俩。烛火跳跃，映着两张年轻而疲惫的脸。

陆承钧走到沈清澜身后，轻轻替她按摩肩膀：“今日……谢谢你。”

“谢我什么？”

“谢你千里迢迢嫁过来，谢你陪我走这条最难的路，谢你……”他声音低下去，“谢你让我知道，这世上除了枪炮权谋，还有人在灯下等我回家。”

沈清澜闭上眼，靠进他怀里：“陆承钧，这条路，我会陪你一直走下去。走到北地百姓都能笑着活的那一天。”

窗外，正月十五的月亮圆满皎洁，清辉洒遍北地山河。远处隐约还有孩童的笑闹声，和零星的爆竹声。

这一夜，许多人无眠。

冯府里，冯有才砸碎了书房里所有能砸的东西，状若疯魔。钱万通跪在地上，瑟瑟发抖：“旅、旅座，土匪全栽了，石灰的事也败露了，陆承钧那边……怕是要动手了！”

“动手？我看他怎么动！”冯有才双眼赤红，“老子手里还有一个旅！逼急了，老子跟他鱼死网破！”

但他心里知道，大势已去。今日商贸会的消息传来时，他就明白，民心已不在他这边。那些平日对他毕恭毕敬的商人，那些被他视为蝼蚁的百姓，都用脚投了票。

他忽然想起很多年前，自己还是个小排长时，也曾想过保境安民，做个好官。是从什么时候开始变的？是第一次收受贿赂时？是第一次欺压百姓时？还是第一次为了权力，将良心踩在脚下时？

记不清了。

他颓然坐倒在太师椅上，望着满地狼藉，忽然笑了起来，笑声苍凉。

而督军府的西厢院里，赵老栓和黑石镇的汉子们挤在一间屋里，兴奋得睡不着。王石头掰着手指算：“一单一千，十单一万……咱们真成万元户了？”

“瞧你那点出息！”另一个汉子笑骂，“少帅说了，这只是开始！等路修通了，咱们的石灰能卖到省城、卖到北平！”

赵老栓没参与说笑，他坐在炕沿，手里摩挲着今日签的那份契约。粗糙的指尖抚过纸上的墨迹，一遍又一遍。

“赵伯，想啥呢？”有人问。

赵老栓抬起头，眼中有泪光：“我想着，等开春，学堂盖起来，请个好先生。让咱黑石镇的孩子，都能识字念书。将来，他们不用再下窑烧石灰，他们能当先生、当掌柜、当工程师……能走得更远，看得更高。”

屋里安静下来。汉们都沉默了，眼里却都燃着光。是啊，他们这一代苦够了，不能让下一代接着苦。