天禧八年春，登州。

赵汝良面对数千将士，情绪激动。

“诸君此行，非为朕之江山，乃为大宋万万生民！朕在此为诸君送行，愿诸位平安凯旋！”

随后，他带头将碗中烈酒一饮而尽，并用力摔下。

将士们亦被赵汝良的情绪所感染，神情各异，视死如归者有之，感动流泪者更多。

摔碗的声音此起彼伏。

接着，将士们便开始有序登船。

六艘巨船，满载着大宋的丝绸、瓷器和茶叶，也满载着赵汝良多年来的全部希望。

赵汝良站在岸边，望着面前这支即将启航的船队。

宝船上，来到船首的陈将军正朝他遥遥行礼。

赵汝良深呼一口气，微笑着朝船队挥了挥手。

陈将军回首下令：

“出发！”

岸边的号角在此时吹响，低沉而雄浑。

大船的船帆缓缓升起，六艘巨船迎风起航。

它们先是缓缓移动，然后越来越快，越来越远，最终消失在海天相接之处。

赵汝良站在那里，久久没有离开。

“陛下，”严崇文来到一侧，“海边风大，该回了。”

赵汝良点了点头，却没有动。

“阁老，”他说，声音很轻，“你说他们能找到吗？”

严崇文沉默了一息。

“一定会的，陛下。”

赵汝良终于转过身，朝马车走去。

同年夏，登州船厂。

第二支、第三支远洋船队相继建成。

真仙当年只说东方有一片大陆，并未明确说在哪个方位。

赵汝良不确定哪个方向是对的，所以他决定，三个方向一起走。

于是第二支船队沿着大陆一路向东北方向进发，第三支船队则向东南方向航行。

不仅如此，赵汝良对远洋船队的投资并未止于此。

宽阔的海洋危险四伏，在大自然眼里，即便是几十丈的巨船也渺小得很，风暴、触礁，迷失方向等意外因素皆可能导致船队一去不返。

赵汝良很清楚这些，所以他下令：继续改进造船技术，继续建造更多大船。无需等前面的船队回来，一旦建成立即出发。

只要坚持下去，总有一队能到达，总有一队能回来。

天禧八年冬，洛阳。

这日，赵汝良正在御书房批阅内阁呈上来的奏折，门忽然被推开了。

内侍踉跄着走进来，脸色煞白，声音发颤：

“陛下，登州八百里加急！”

赵汝良手一抖，笔尖在奏折上划出一道长长的墨痕。

他放下笔，面无表情地接过信封，颤抖着撕开。

信很短，只有几行字。

赵汝良看完愣住了，他以为自己看错了，又仔仔细细一字一句看了一遍。

随后信从他手中滑落，飘到地上。

他站在那里，一动不动。

半晌，他开口，声音沙哑：“叫内阁诸位速来。”

内阁诸臣很快到齐。

严崇文站在最前面，看着赵汝良的脸色，心中隐隐有了不好的预感。