陈序没有直接回答。

他侧身引路，边走边说：

“阁老，先进城歇息。路上慢慢说。”

南居益点头，跟着他往城里走。

榆林城的街道比他想得干净，两边店铺虽有些关门，但开着的那些门口都有人进出。

街上行人不多，但也不像逃难的城市那样空荡。

“回阁老，”陈序开口，声音不高。

“城内粮食倒是不少。西安那边的户部粮仓也很充足。”

他顿了顿：

“但是……”

南居益看他一眼：“但说无妨。”

陈序压低声音：

“但是乔巡抚不让随便开仓。只准发陈粮和粗粮，也不让户部方郎中再调集粮食。”

张嘉谟跟在后面，忍不住问：“为什么？灾年不该多放粮吗？”

陈序没理他，继续说：

“他还让官府和一些外出投奔的百姓，散布陕西大旱缺粮的消息。

然后让户部清吏司拨银元给地方府县，用来从商人那里买粮。”

他苦笑了一下：

“价钱不低呢。高的时候，一块半银元一石麦子。”

几人脚步顿了一下。

张嘉谟皱起眉：“一块半？往常不过七八钱。这不是抬高粮价吗？”

陈序点头：

“好多同僚都骂他，说他官商勾结。”

南居益没有说话。

他继续往前走，脚步很稳。

心里却在转。

朝廷有粮，而且不少。但都分布在各地——直隶的、山东的、河南的、湖广的。

要运到陕西，得走多远的路？损耗多少？沿途还要征调民夫，耗费更多粮食。

散播消息，吸引商人……

朝廷只出银元，不出粮。银元是户部铸的，有银行在，商人赚了钱又存回银行。

朝廷不费任何运力，只需做好账就行。

粮价高，商人图利，才会拼命运粮。本地大户见有利可图，也愿意把存粮拿出来卖。

陕西现在要的，是粮食。

不是钱，也不是什么高喊清廉、刚正的官员。

况且，只要粮食一多，价钱就不是商人说了算了。

难道商人把粮食运来了，再费劲运回去？那是脑子坏了。

南居益没有对乔应甲的行为表态。

他只是接着问：

“赈济有什么章程吗？”

陈序想了想，说：

“赈济也透着古怪。”

他斟酌着措辞：

“去年那招已经不用了。

现在除了以工代赈之外的赈济，都规定领粮食的百姓，必须辰时到府衙拿票据。

但却是酉时才让粮仓发粮，中途离开的不发。百姓等待的时候，只给喝水和棚子呆。”

张嘉谟忍不住了：

“这也太苛刻了！这不是羞辱人吗？天那么热，死人怎么办？”