风很大，卷起的沙子打在脸上生疼。

六十五卫的士兵正在行军。

队伍里，几个士兵不时看着一条小河发愣。

那河不宽，两三丈的样子，水很浅，能看见底。

但水面上漂着一层黑乎乎的东西，油亮油亮的，有些地方还飘着火。

火不大，一小团一小团的，在水面上忽闪忽闪，像鬼火。

一个士兵走近，用炮刷拨了拨那层黑油，凑近闻了闻。

“啥味儿？”旁边的人问。

“说不清，有点像……点灯用的油，又有点像沥青砂。”

另一个士兵从马上解下一个舀子，蹲下舀了一瓢那黑油。

他从怀里摸出火柴，“嗤”地划着，凑近瓢沿。

火苗碰到那黑油，晃了晃，灭了。

“这也点不着啊。”

一个二十来岁的军官策马过来。

他穿着制式的深红色棉甲，肩上的披风被风吹得猎猎作响。

脸庞方正，肤色黝黑，下颌无须，骑在马上腰背笔挺。

是去年升任六十五卫指挥佥事的李弘基。

“那火不是油燃起来的。”他勒住马，低头看着那条河。

“有古籍记载，火是河底下渗出的一种气燃烧的。”

蹲在地上的士兵抬起头，他叫巴图·李，甘肃蒙古族，小旗官。

“那这油没用咯？”

李弘基摇头。

“有用。”

他翻身下马，走到河边，蹲下，用马鞭蘸了一点那黑油，凑到眼前看了看。

“《汉书·地理志》记载，甘肃玉门一带‘水上有肥，可燃’。

这条河古称叫石脂水。宋代沈括《梦溪笔谈》，第一次给这个油命名——”

他顿了顿：

“石油。”

巴图·李眨眨眼。

“所以这河，现在叫石油河？”

李弘基点头。

旁边另一个士兵凑过来，是个回回，小旗官达乌德·苏。他笑着说：

“咱李佥事就是有学问。汉代的事情都知道。”

巴图·李附和：

“那是。李佥事可是北海军官学院第一期‘上第’十二人之一。”

李弘基站起身，甩了甩马鞭上的油污。

“别废话了。这玩意儿有用，但得知道怎么用。”

他指着河里的黑油，对巴图·李说：

“你拿几个罐头瓶子装上一些，静置后油水分离，舀取上层原油。

原油涂抹在火把上，就能烧。”