大年初七夜，风雪丝毫没有停歇的意思。

官道旁一处荒废的土地庙里，几堆篝火勉强驱散了些许严寒。

铁锋盘腿坐在火堆旁，左臂的伤口重新包扎过，透着一股刺鼻的金疮药味。

他盯着跳动的火苗，脸色阴沉得能滴出水来。底下几个暗卫冻得直跺脚，没人敢在这时候触霉头。

连着两天两夜的搜山检海，连根人毛都没捞着。那小子就像一阵风，刮过河谷县就散了。

副手搓着手凑近，压着嗓子提议：“头儿，这都三天了，那小子就算是插上翅膀也飞不出这地界。要不……咱们折回去，把李家村那几口人绑了？我就不信他不露面。”

话音刚落，铁锋反手就是一个巴掌，清脆的耳光声在破庙里格外响亮。副手被打得一个踉跄，捂着脸不敢吱声。

“绑人？你长几个脑袋够砍的？”

铁锋咬着牙，指着京城的方向。

“主子要的是他这个人，是能活着用的一把刀！他留的那封信你没看明白？动他家里人，他真敢在朝堂上把天捅破。到时候，咱们这帮人全得填井！”

铁锋站起身，一脚踹翻了旁边的破木桌。腐朽的木板哗啦一声碎了一地，扬起一阵灰尘。

“认栽。撤，回京复命。”

铁锋从牙缝里挤出几个字。

“这烂摊子，让主子自己定夺。”

正月初八清晨。风停了。

野驿柴房的门缝里，许清流已经站了半个时辰。

官道上偶尔过去几辆送炭的牛车，没有带刀骑马的汉子。铁锋的人退了。

许清流推开门，走到后厨的井边，打了一桶刺骨的井水。

他把脸浸在水里，用力搓洗。草药汁褪去大半，那撮滑稽的假胡子被他随手撕下，扔进灶膛，化作一缕青烟。

对着水缸照了照，肤色依旧透着股不健康的蜡黄，眉毛粗重，加上这几天只啃干馍馍，脸颊凹陷，活脱脱一个穷困潦倒的游医。

他脱下那身打满补丁的短打，塞进药箱最底层，换上一件半旧的灰棉袄。

走到前堂，驿丞老吴正打着哈欠拨弄炭盆。

许清流排出几个铜板结了房钱，老吴连眼皮都没抬一下，只当是打发了个叫花子。

积雪被踩成了黑泥，官道两旁的枯树挂着冰棱。

许清流在避风处等了大半个时辰，一辆拉着高高棉花包的骡车慢悠悠晃了过来。

赶车的是个裹着破羊皮袄的中年汉子，脸冻得像块红萝卜，正扯着嗓子哼着走调的乡下小曲。许清流招了招手。

汉子勒住缰绳，上下打量了他一眼，“后生，去哪？”

“往北。看诊。”

许清流声音沙哑，掏出一串铜钱，数出八十文递过去。

“搭个车。”

汉子颠了颠手里的铜板，咧嘴笑了，露出一口黄牙。

“成。我姓赵，你叫我老赵就行。这大冷天的，你这身板看着比我还虚，还给人看诊呢？赶紧上去，棉花包后头背风。”

许清流也不客气，手脚并用爬上车，在两个巨大的棉花包缝隙里缩成一团。

骡车走得不快，吱呀吱呀地碾过雪地。

老赵是个闲不住的，嘴碎得很，一路上东拉西扯，从家里的旱地聊到隔壁村的寡妇。

许清流靠着棉花包，偶尔“嗯”、“啊”两声应付。

过了十里地，前方到了个岔路口。

“老赵，走右边那条土路。”许清流出声打断。

老赵愣了。

“右边？那是绕远去底下乡镇的道，大官道平整，走那边干啥？”