祭坛大厅里的对峙只持续了片刻，安静得能听见烛火燃烧的细响。魏必馨的短刀横在胸前，目光紧盯着人墙背后的石台，一步也没有退。

宣洱和寒叶分列两侧，赵参将带着官兵堵在甬道口，把出口围得水泄不通。周师爷站在石台边缘，倒握着银刃，面色沉凝，却没有急着下令。

就在这时，他身后的配室传来一声门轴转动的轻响。

王小姐从门内走出来，已经换了一身衣裳。素白的衣裙不见了，取而代之的是一袭暗红色的长袍，腰系金带，乌发挽起，簪着一支红玉簪。

她的脚步不快不慢，像是闲庭信步，走到石台侧面站定，目光平静地扫过大厅里所有人。

魏必馨的眉头皱了一下，短刀微微下压。“王小姐，你怎么在这儿？”

王小姐笑了一下，那笑容跟之前判若两人。以前的她是苍白的、怯懦的、像一张被水泡软的纸，现在她的嘴角弯起一道锋利的弧度，眼底带着一丝居高临下的玩味。

“我在这里，当然是因为这里是我的地方。”她说得很慢，每个字都像被咀嚼过才吐出来。

周师爷没有回头，也没有动，但握刀的手指微微收紧了一下。

“小姐……”

“你不用说话了。”王小姐的声音不大，却很清晰地截断了他的话，“这件事我来处理。”

魏必馨和宣洱对视了一眼。宣洱的神色已经开始变化，手里的匕首微微转了个方向。赵参将站在甬道口，手按在刀柄上，却没有贸然上前。

“王小姐，这话什么意思？”

王小姐没有回答他，而是转身走向石台前面那口木箱子，伸出一只手，轻轻拂过黄绸裹着的轮廓，像是抚摸一件心爱之物。她的动作很轻，带着某种近乎虔诚的专注。

“你们以为我这些年是被困在淮北城的，对吧？”她收回手，转过身面朝众人，笑意加深了几分，“病弱的知府千金，被永生教控制的傀儡，被周师爷当成人质的可怜虫。你们查了这么多天，费了这么大力气，从我嘴里套出那些话的时候，是不是觉得自己特别聪明？”

大厅里安静得落针可闻。魏必馨握刀的手背上青筋微凸，寒叶拄着拐杖的指节捏得发白。

宣洱最先开的口：“你的父亲——那个真正的王知府——”

“他早死了。”王小姐接过他的话，语气平淡得像在说今天天气不错，“我亲生父亲在五年前就已经病故了。周师爷——是我父亲的亲弟弟，我的亲叔叔。他替我父亲顶了这个位子，不是为了官位，是为了守住我们家最后的根基。”

她转头看了一眼周师爷，目光里有些说不清的东西，又转回来看向众人。

“永生教是他接手的没错，可这间祭坛，这些仪式，这套天选之女的说法，从头到尾都是我一手布置的。”

甬道口传来赵参将低沉的倒吸冷气的声音。魏必馨的短刀又抬起来一寸。

“你这么做的目的？”

王小姐敛去笑意，目光清冷而坦荡。

“因为我要活着。我生来体弱，大夫说活不过二十五岁。我花了三年时间翻遍了父亲留下的书札、药方和卷宗，终于找到了办法。”

“用一种特殊的方式续命。你们口中的永生教，只是一层皮，裹在外面骗人用的。真正的东西，是那截圣骨里的药引，和天选之女的血。”