樊长玉正立于灶前掌勺，锅铲触碰铁锅，叮当作响，锅内菜肴滋滋冒油，烟火气融融。宁娘拄着拐杖，静静立在灶台边，将那支银簪轻轻放在干净的灶台上。

“姐姐，林墨言今日来提亲了。”

樊长玉手中锅铲骤然一顿，锅内热气袅袅升腾。她侧首先望向灶台上银光浅浅的发簪，再落眸看向身旁的妹妹。宁娘眼底泛红，唇角却噙着藏不住的温柔笑意。这抹笑意，樊长玉刻骨铭心——当年在青禾县西固巷的樊记肉铺前，她望着自家招牌，亦是这般满心期许、安稳知足的笑。

她放下锅铲，调小灶火，转身握住宁娘的双手，温声询问：“你应了？”

“嗯，我应了。”

樊长玉静静凝望着她，良久，眼底缓缓泛起红潮。她抬手轻柔拂去宁娘额前散落的碎发，那缕青丝乌黑亮泽，如绸缎般顺滑温润。

“我们阿宁，长大了。”

一句话落，宁娘眼眶再湿，泪水簌簌落下。她轻轻靠在姐姐肩头，拔下头上的木簪紧紧攥在掌心。樊长玉伸手拥住她，轻轻拍抚着她的脊背，动作温柔，一如儿时哄她入眠的模样。

灶膛星火灼灼，暖光映在二人身上，染得面颊一片暖红。锅内菜肴仍在滋滋作响，烟火绵长。谢征自书房踱步而来，立在灶房门口，静静望着相拥的姐妹二人，未曾上前打扰。

他瞥见灶台上的银簪，在明明灭灭的火光中熠熠生辉，微光流转。他倚在门框之上，唇角不自觉缓缓扬起，默然凝望片刻，才悄然转身离去，步履轻缓，满心成全。

自此往后，两家人便着手商议婚事细则。林墨言在京城无至亲长辈，樊大牛便主动担起男方家长的礼数，全权做主。

正堂之中，樊大牛端坐椅上，手执烟袋，静静听着林墨言细数往后的打算。林墨言将自己多年积蓄、日常开支、剩余银两、日后生计规划一一娓娓道来，条理清晰，坦荡诚恳，无半分隐瞒。

樊大牛听完全部言语，将烟袋锅在鞋底轻轻磕净，沉声道：“行，踏实实在，我闺女交给你，我放心。”

林墨言郑重躬身行礼。这一拜，不及那日提亲深重，却愈发沉稳坚定，满是赤诚担当。

谢征亲笔撰写聘书，笔墨工整，礼数周全，林墨言双手恭谨接过。樊长玉亲自为宁娘筹备嫁妆，物件不算丰厚，却件件用心、样样精致。一套黄花梨梳妆台，木料是谢征托人从南洋辗转带回，由京城巧手匠人精工打造；两床锦绣被褥，绸面细腻、棉絮厚实，春兰、秋菊二人连日缝补，针脚细密紧实，暖意藏于针缕之间；一对旧银镯，是当年樊大牛赠予樊长玉的婚嫁之物，她珍藏多年、未曾舍得佩戴，如今尽数留给宁娘，是传承，亦是期许。

樊长玉将一件件嫁妆妥帖纳入樟木衣箱，木箱防虫耐放，落盖之时，发出一声沉闷厚重的轻响，落定了满心的安稳与期许。

宁娘立在一旁静静看着，目送姐姐锁好箱匣，接过递来的铜钥匙。钥匙经年摩挲，光亮温润，硌着掌心，触感真切。她将钥匙贴身藏好，伸手紧紧握住樊长玉的手腕。

“姐姐，谢谢你。”

樊长玉轻轻摇头，眼底温柔缱绻：“不必谢我。你选得良人，往后岁岁安稳、一生幸福，便是对我最好的报答。”

宁娘重重点头，抬手扶正发间木簪。簪上小兔子纹样憨态可掬，圆身翘尾，模样依旧如初，载着她从小到大的岁岁时光。

定亲之日，天朗气清，风和日暖。

知新堂闭门歇业一日，侯府花厅内设了两桌喜酒，未曾大操大办，只邀了至亲挚友。樊大牛、赵大叔、陈郎中、郑铁柱一众旧友乡邻悉数在座，满堂热闹温情。

林墨言身着一身崭新青布长袍，料子是樊长玉嘱咐春兰亲自去绸缎庄挑选的上好面料，裁缝连夜赶制而成，合身端正、温润清雅。他立在花厅中央，逐一向众人敬酒，面颊染着淡淡绯色，不知是酒意上涌，还是心生腼腆，眉眼间尽是温润喜色。

宁娘穿一身粉色褙子，青丝挽成温婉发髻，那支梅花银簪稳稳绾住秀发。烛火摇曳，簪上寒梅光影流转，细碎生辉。她垂眸凝望着簪头玲珑纹样，唇角弯弯，笑意温柔缱绻。

樊大牛端坐主位，手持酒杯，望着眼前亭亭玉立的闺女，又看着谦逊稳重的准女婿，眼底悄然泛红。他举杯一饮而尽，将酒碗重重搁在桌面，抬手抹了抹唇角酒渍。

“林墨言，我把话撂在这里。我闺女腿脚不便，可她心性坚韧、通透善良，半点不输旁人。你若是敢待她不好，我定然提着刀上门找你算账！”

林墨言当即起身，郑重躬身行礼，语气铿锵笃定：“岳父放心，小婿此生若有半分辜负宁娘之处，不必您亲自动手，小婿自会前来领罪！”