李月华将手中的茶壶轻轻搁在桌上。

她方才续茶续到一半便停住了，现在她重新端起茶壶，把陈湛面前的茶杯斟满，放下茶壶，退后一步，同样抱拳行了个礼，什么都没说。

满桌人先后起身，连郑子良也拄着拐杖站了起来。

陈湛端起茶杯，朝众人举了一圈，以茶代酒，一口饮尽。

朱冉放下酒杯后声音却低了几分：“盟主这次来南洋，除了帮我们站场子，还有一件事。”

“郑老先生托我转告，爪哇公司背后有一个当地华人大佬，名叫郭鸿泰，经营南洋航运二十余年，近来放出话要找沃尔特斯合作，联手收购牛车水整条街的铺面。”

“南洋华人社团之间盘根错节，武馆能聚在一起不容易，但打爪哇公司，总不能连自己人也打。”

陈湛搁下茶杯，身子往椅背上一靠，环顾满桌，语气平淡：“朱冉，你是知道我规矩的。我的人，我就帮；不是我的人，死活跟我没关系。”

“今天这满屋子人，想走我不拦，想留就得守我的规矩。”

“至于那个郭鸿泰，他做生意是他的事。但如果他想替沃尔特斯探路，那就让他来，我正愁没人给沃尔特斯带话。”

陈湛把茶杯搁在桌上：“对了，郭鸿泰是谁？”

“泉州人，南洋航运的龙头，手底下十几条货轮跑马六甲航线。”

“战前起家，日本人打过来的时候船队被征用了大半，剩几条小船躲去印尼。光复后英国人把船还了，还补了一笔战时征用赔偿，他就是用那笔钱发的家。在南洋华人商会里，他说话比英国人还管用。”

“他跟武馆有旧？”

“谈不上旧。他做的是正经生意，以前跟武馆井水不犯河水。坏就坏在沃尔特斯找上了他——沃尔特斯是英国人，殖民政府那套法律他玩得转，但华人社会他进不来。”

“要收购牛车水的铺面就得跟华人业主打交道，华人业主不买英国人的账，但买郭鸿泰的账。郭鸿泰是商会会长，逢年过节给各家武馆捐过钱，谁家铺子周转不开他都肯赊，人缘好，说话有人听。”

陈湛端起酒杯，没有喝：“他愿意跟沃尔特斯合作？”

朱冉叹了口气：“不知道他是愿意还是被逼的。郭鸿泰的船队跑马六甲航线，码头停靠权在殖民政府手里，英国人卡他两个码头他就得少跑三成的货。沃尔特斯的补给船也在这条线上跑，两边不可能没有利益交换。”

“我今天下午去码头递了张帖子，请郭鸿泰明晚来武馆吃顿饭——他也想见见你，说有事要当面谈。”

陈湛抿了口茶水：“那就等明天。”

朱冉犹豫了一下：“还有一层，武馆的铺面，最老的那批地契是战前签的，日本人来的时候有些烧了有些丢了，现在英国人重新登记产权，拿不出原始地契就不给续。”

“郭鸿泰和地契局的人头熟，郑老先生的意思是，铺子的事也许能从他那边探探口风。”

“明天见了人再说。”

唐紫尘一直安静地坐在陈湛旁边，已经把碗里的米饭吃得干干净净，筷子横搁在碗沿上，仿佛听不见几人谈话。

次日傍晚，郭鸿泰如约登门。