参谋长从会议室里甩袖离去时，那张铁青的脸上挂着一句没有说出口的狠话——他只是冷冷地盯了牛师长一眼，嘴角一压，声音不高不低地丢下一句：“你等着瞧。”

话音未落，他便头也不回地推开会议室的大门，皮鞋踏在走廊的地砖上发出沉闷的声响，很快便消失在长长的走廊尽头。

在场的几个副官彼此交换了一个眼神，谁都不敢多说什么，默默收拾了桌上的文件各自散去。

牛师长独自在会议桌前坐了很久，直到夕阳将窗框的影子拉得老长，他才缓缓地撑着桌沿站起身来，像是浑身的力气都被抽走了一般。

他拖着疲惫的步子回到自己的办公室，推开门的瞬间，发现许忠义仍旧坐在靠窗的那把椅子上，手里端着的茶已经续了好几回，显然一直在耐心地等着他。

牛师长本想强打起精神，把脸上的倦色和烦躁都收拾干净再进去，可他还来不及调整表情，许忠义已经侧过头来，目光敏锐地在他脸上一扫，语气里带着几分了然和关切：“怎么气还是不顺？你这副样子走出去，但凡是个人都看得出你心里压着事。焦头烂额四个字都快刻在你脑门上了，又出什么变故了？”

牛师长被他一句话戳中了心事，不由得长叹了一声，走到办公桌后面重重地坐了下来。

他张了张嘴，像是想说什么，可话到嘴边又咽了回去，只是垂下头，用手指捏了捏眉心。

许忠义是个识趣的人，见他这副模样，便没有再追问下去。

他知道牛师长此刻需要的不是盘问，而是一段安静的时间让自己缓一缓。

于是他把茶杯轻轻放回桌上，主动换了一个话题，语气平稳却带着几分试探的分量：“既然你现在不想说那些烦心事，那咱们聊聊之前提过的那件事吧。不知道这些天下来，你考虑得怎么样了？”

他口中的“那件事”，自然是起义的事。

许忠义觉得这几日的铺垫已经做得差不多了，牛师长的态度一天比一天松动，他心里本已抱了七八分把握，以为今天能听到一个让自己满意的答复。

谁知牛师长沉默了好一阵，像是那句话在舌尖上转了几圈，最终才缓缓吐出来：“再等等吧。”

许忠义听了，眉头几不可察地动了一下。

他不明白——明明一切都在朝着好的方向走，牛师长对时局的失望也是实实在在的，怎么到了这个节骨眼上，反倒又迟疑了？

他目光沉了沉，语气里却没有带出半分急躁，只是沉稳地回了一句：“你要是有什么顾虑，不妨直说。说不定我能帮你出出主意、分担分担。”

牛师长抬起头看了他一眼，目光里带着几分复杂的意味。

他思忖了片刻，最终还是决定把心里话摊开来。

“说实话，这山城的确是没什么守的必要了。里子早就空了，外面再撑着也无非是自欺欺人。这些天你说的那些话，我翻来覆去琢磨了好几遍，越想越觉得在理。”

他顿了顿，声音低了下去，“可问题不在我这里……在我母亲那儿。她在这山城住了一辈子，我父亲又是守城战死的，老人家心里头那把锁锁得死死的，总觉得守城是天经地义的事，半点容不得商量。我今天刚试着跟她提了个话头，她就差点拿电话往自己心口上杵。你说……我怎么忍心硬来？”

许忠义这才恍然大悟——原来卡住牛师长的，终究还是牛老太太那道坎。

老太太思想顽固、作风刚烈，若她不点头，牛师长是无论如何也不敢迈出那一步的。

他心里立刻有了计较，暗自决定，必须让宋怀珍加快脚步，把老太太的工作做通才行。

他面上却不动声色，只是温和地点头应道：“既然是顾虑老太太，那咱们就再给你些时间。不过牛师长，有句话我得跟你说在明处——这山城眼下的状况你也看得真切，一天比一天糟，咱没有太多日子可以慢慢耗。还希望你能加紧些，多做做老太太那边的思想工作，能往前推一步就往前推一步。”

许忠义这话说得不重，可话里藏着的急迫感却清晰可感。

他不想催得太紧惹牛师长反感，却也不能让对方觉得时间还宽裕。

牛师长苦笑着点了点头：“我会尽力的。可你也看到了，老太太那头倔得像头牛，我怕一时半会儿很难让她改主意。”

许忠义站起身，整了整衣领，目光平直地落在牛师长脸上，语气郑重而恳切：“那我等着你的好消息。我也不瞒你——你这一环，对我们整盘棋来说至关重要，甚至可以说，山城千千万万百姓的性命安危，也系在你这一步上。话我说到这儿，你自己先缓缓吧。我就不多打扰了，先走一步。”

说着他便转身朝门口走去。

可就在这时，牛师长忽然在身后叫住了他，语气里带着几分犹豫与试探：“忠义……你要是有什么办法，也可以试着劝劝我们家老太太。我这边说不动她，兴许你们能有别的路子。”

他说这话时，眼底带着一层无奈的挣扎。

他本不愿让母亲过多接触许忠义这些人，可眼下除此之外，他实在是别无他法了。