事情的发展果然不出许忠义所料，牛师长那颗沉寂已久的心确实开始松动了。

在这风雨飘摇的山城里，外有强敌压境，内则人心涣散，牛师长每日看着部下们各怀心思、军政两界勾心斗角，那股子对时局的失望便像藤蔓一样越缠越紧。

加上许忠义和赵峰这些天轮番旁敲侧击，那些话就像水滴石穿一般，一点一点渗进了他的心里。

渐渐地，他脑子里生出了一些从前不曾有过的念头——关于方向，关于出路，关于这座城还能不能再守下去。

可牛师长到底是个孝子，心里再动摇，也不敢自作主张。

他回到家中，犹豫了许久，还是决定先探探母亲的口风。

他把这些日子以来眼见的乱象、耳闻的传言，拣了几件不轻不重的事说了出来，但他刻意隐去了是谁对他说的那些话，只说是自己瞧见、自己听到的。

然而即便他遮遮掩掩、小心翼翼地措辞，牛老太太的耳朵还是尖得很。

老人一听便觉出了话里的不对劲，那张原本慈祥的面孔瞬间沉了下来。

她猛地站起身，手里的拐杖重重地往地上一顿，发出一声闷响，震得桌上的茶杯都跟着晃了晃。

她瞪着儿子，声音里满是怒其不争的火气：“你这是什么意思？不想守了是不是？我告诉你——你爹当年就是死在这山城的城墙上，他用命守下来的地方，你敢给我当逃兵？你爹的血就白流了！”

牛师长被母亲这番话劈头盖脸地砸下来，心里又闷又堵，有口难辩。

他垂下头，长长地叹了口气，语气里带着几分疲态和委屈：“妈，现在的局势跟当年不一样了。守着山城和守那座老城墙，压根儿不是一回事……”

可他的话还没说完，牛老太太已经彻底被激怒了。

她根本不听解释，举起手中的电话就要往自己胸口上捅，嘴里还不住地喊着：“来人！你走你走！你前脚去当逃兵，我后脚就一了百了！”

牛师长哪里敢让母亲做出这般举动？

他一个箭步冲上前去，死死攥住老太太的手腕，慌得额头都渗出了冷汗：“妈！您这是做什么！我不过是随口说说，您别当真，我哪儿都不去！”

他说尽了好话，又软声软气地哄了半天，才总算把母亲的情绪安抚下来。

老太太坐回椅子上，胸脯还一起一伏地喘着粗气，目光里满是失望和警惕。

牛师长从母亲房里退出来的时候，后背的衣衫已经被冷汗浸透了一片。

他站在廊下怔了半晌，心里那股刚刚冒头的念头被母亲那番话硬生生给压了回去，脚下像灌了铅一样沉重。

他拖着步子回到师部，推开办公室的门，却赫然看见许忠义正闲闲地坐在他的椅子上，手里端着一杯茶，神情悠然，仿佛这里是自家客厅一般。

牛师长心里那团火还没全消，此刻见到许忠义，语气便有些不自觉地冲了：“你怎么过来了？”

许忠义抬眼打量了他一下，见他那张脸阴沉得像暴风雨前的天空，不由得挑了挑眉，语气里带着几分戏谑和关切：“这是吃了什么火药了？谁惹咱们牛师长不痛快了？说来听听，我给你排解排解。”

牛师长被他这么一问，才意识到自己方才的态度太过生硬。

他刚要开口解释几句，门外忽然快步进来一个传令兵，附在他耳边低语了几句。

牛师长的脸色霎时变得更加难看，眉头拧成了一个疙瘩。

他沉默了两秒，随即果断地一挥手：“马上通知各团主官，开会。”

说完他转身就要往外走，脚步迈出两步才想起来许忠义还坐在那儿。

他回过头来，脸上换了一副歉然的神情，语气缓和了不少：“忠义，实在对不住，出了点棘手的事，我得先去处理一下。你在这儿稍坐片刻，等我把事情料理完了再回来陪你。”

许忠义看得出来，牛师长这绝不是故意晾着他，而是真遇上了火烧眉毛的急事。

他放下茶杯，神色认真地问道：“有什么我能帮得上忙的地方吗？你尽管说。”

牛师长张了张嘴，话到舌尖又咽了回去。

他确实有一桩事需要人帮忙，可又觉得那是自己师部内部的家务事，让许忠义一个外人掺和进来似乎不太合适。

最终他还是摆了摆手，摇了摇头：“没什么大事，我自己能应付。”

见他态度坚决，许忠义便也不再追问，只是点了点头，重新坐回椅子上端起茶杯，目送着牛师长步履匆匆地消失在门外。

牛师长这一走，便直奔会议室去了。

前方战线吃紧，军费紧张，可偏偏在这个节骨眼上，一个与他颇有私交的团长在修建防御工事时偷工减料、贪污克扣，导致一段刚刚建好的道路突然塌陷，压死了好几个无辜的民夫。

更让人恼火的是，这个团长仗着背后有参谋长撑腰，平日里横行无忌，早就是军中有名的蛀虫。

牛师长这次没有再忍，当着一屋子军官的面，直接下令将那个团长就地正法，枪毙示众。

这一枪打出去，不仅是杀了一个人，更是在参谋长那张老脸上重重扇了一巴掌。

会议散场之后，整座师部都笼罩在一种微妙而压抑的气氛里，每个人都知道——这件事，绝不会就此了结。