老徐在心里把接下来的路又过了一遍。

然后，迈开了步子。

走出第七步的时候，他的脚底遇到了一层不一样的东西。

不是湿泥被踩实后那种带弹性的下陷，也不是硬土那种纹丝不动的反馈。

是一种介于两者之间的触感。

像是踩在了一层被薄土覆盖的木板上，底下是硬的有回弹的，但表面那层土是虚的。

踩下去，边缘会裂。

老徐的脚停住了。

他低头看向自己踩过的那一小块地面。

土表覆盖着一层细细的干粉，像是被提前洒上去的。

边缘还有一道几乎看不出来的划痕，

好像有人用什么东西沿着土埂边缘画了一道线，然后又把浮土覆上去了。

老徐的瞳孔缩了一下。

在他反应过来之前，南塘边缘那排半枯的柳树底下，有道人影无声地站直了身体。

不是一个人，是四道。

从四棵柳树底下的阴影里同时站起来，好似在地下等了很久，终于等到了该等到的人。

他们的靴底没有踩在湿泥上，全都踩在那层被提前铺好的干土上。

落脚无声。

老徐的手扣住了腰间那把短刀的刀柄，但他没有拔。

因为那四个人手里拿着的不是刀，是弓。

弦已经搭好了，箭尖的朝向不是他的胸口，是他身后那六个人脚下的土埂。

为首那个护卫开口了。

声音不高，带着一种常年在暗处做事的人才有的那种平稳与冷彻。

“身上带的都放下！人可以走，东西留下。”

老徐的手指从刀柄上松开了。

他身后有人把肩上的油布包放了下来，落在土埂上发出一声闷响。

尘土从油布表面被震落，扬起来一小片灰色的雾。

一个接一个，六只油布包落在土埂上，排成一排。

南塘方向的风从水面上吹过来，带着淤泥和枯草的气息，把那层扬起来的灰雾吹散了。

……

巳时三刻。

刘丰泰收到了消息。

管事没有进来，站在东厢门口，声音透过门板传进来时比平时低了不止一度。

“老爷，南塘那边的货被人截了。老徐他们没有反抗，人是回来了，不过……粮没了。”

刘丰泰坐在太师椅上。

他的手还搭在桌面上那只黑色木匣的边沿，指尖贴着匣盖边缘缓缓滑动。

他低头看着那只木匣，像是想把它打开，又像是觉得打开也没有意义。

“汤主簿呢？”

“汤主簿还在晒谷场，没有走。皇城司的人已经撤了，但汤主簿带来的衙差没有撤，他说……要等水渠隐患排查完毕才能离开。”

刘丰泰的目光从木匣上抬起来，落在窗纸外面那丛半枯的芭蕉上。

叶子比昨夜又焦了一截。

边缘卷曲着，像是正在从根部一点一点地失去供给。

“老徐人呢？”

“在柴房……带回来的时候没有绑，他自己走进来的。”

管事的声音顿了一下，像是在斟酌措辞，但最终只是把原话说了出来。

“他说放粮的时候，对面的人说的是，东西留下，人可以走。”