“陛下，臣以为，卖官鬻爵四字，陛下不可不慎。今日虽非卖官鬻爵，然天下人未必这么看?”

“后世修史，未必这么写。陛下英明神武，岂可因一时之策而留下千秋话柄“”

而“千秋话柄”四个字，他说得很重。重到殿内的空气都像是被什么东西压住了，压得每一个人都喘不过气来。

御史台的御史们一个接一个地跪了下来，他们的声音此起彼伏，在殿内回荡。

“陛下，臣等恳请收回成命！”

“陛下，科举取士，以才学论高低，这是太祖皇帝定下的规矩，不能改啊！”

“陛下，与赋税挂钩，天下士子寒心，朝廷失天下读书人之心，得不偿失！”

“陛下，三思啊！”

几十个人的声音汇成一股洪流，在奉天殿内回荡，震得烛火都晃了几晃。

跪在大殿中央的文官越来越多，从御阶下一直延伸到殿门口，大红色的朝服在烛光中像是一片燃烧的火海。

文官们的声音越来越大，越来越急，像是潮水一样涌上来，一波接着一波，一浪高过一浪。他们不是在劝谏，他们是在施压。

用“祖制”施压，用“天下读书人”施压，用“千秋话柄”施压，用“卖官鬻爵”这四个字施压。

朱厚照坐在御座上，看着跪了一地的文官。他的表情没有变化，还是那种平静的、笃定的、一切尽在掌握之中的从容。但他的眼睛——那双眼睛里的东西，变得比刚才更冷了。

等殿内的声音渐渐落下去之后，他才开口。

“说完了？”

两个字，很轻，很淡，像是在问“今天天气怎么样”。但这两个字落下的瞬间，殿内所有的声音都停了，像是被人掐住了喉咙一样，一个字也发不出来。

朱厚照靠在椅背上，目光缓缓扫过跪在地上的那些文官。他的目光从张昇脸上扫过，从屠勋脸上扫过，从曾鉴脸上扫过，从梁储脸上扫过，从那些御史们脸上扫过。

然后他坐直了身体，声音忽然拔高了几分。

“地方拖欠国家的赋税，那么便代表该地方未尽到对国家应尽的职责。一个连税都收不上来的地方，有什么资格代表这个地方去考功名？”

这句话落下的瞬间，殿内鸦雀无声。

“朕不是在卖官鬻爵，朕是在正本清源。”

他的声音越来越凌厉，越来越冷，像是冬天从塞外吹来的风，刮在脸上生疼。

“国家为什么要开科取士？是为了选拔人才，是为了让天下有才学的人为朝廷效力，是为了让有本事的人治理国家。但一个人有没有才学，和他在哪个地方出生，有什么关系？”

他站起身来，走到御阶的边缘，居高临下地看着跪在地上的那些文官。

“一个读书人，寒窗苦读十年，文章写得花团锦簇，学问做得扎实深厚。”