朱翊钧把这句话在心里反复咀嚼。

留中。再晾十天。

他忽然笑了——

“朕明白了。接了，是给他台阶。不接，是让所有人看着他没台阶。”

赵宁没点头，端起茶碗又喝了一口。

两人又说了几句闲话，朱翊钧问了问南边市舶司的近况，赵宁拣着能说的讲了几句。

正要起身告退，暖阁外头传来脚步声。

冯保又进来了。

这回不是对着赵宁，而是先看了朱翊钧一眼，才转向赵宁：“阁老，慈宁宫那边遣了人来，太后娘娘说——想请阁老过去坐坐。”

朱翊钧的筷子还搁在碗上，闻言眉头动了一下。

赵宁站起身，整了整袍服，向朱翊钧行礼：“臣先告退。”

朱翊钧点头，嘴唇动了动，像要交代什么，最后只说了句：“亚父路上当心，夜里风凉。”

赵宁应了一声，跟着冯保出了乾清宫。

廊下的风确实凉了。

宫灯沿着甬道排成两列，把石板地照出一层薄薄的暖黄。

冯保走在前头引路，身子微微侧着，拿捏着距离——

不远不近，恰好能让赵宁听见他说话。

“太后这几日歇得晚，今儿特意等着阁老。”

赵宁“嗯”了一声，没多问。

冯保也识趣，不再开口。

慈宁宫偏殿里点着安息香，暖炉烧得恰到好处，不燥不冷。

李太后坐在软榻上，手边放着一盏参茶，旁边的小几上摊着一本账册——像是宫中用度的流水，但赵宁进来的时候她已经合上了。

“臣赵宁，参见太后。”

“起来吧。”

李太后抬了抬手，示意赐座。

赵宁在下首的椅子上坐了，目光平视，没去打量殿内陈设。

李太后打量了他两眼。