南海，万里之外。

百艘战船劈开碧蓝色的海面，帆影遮天蔽日。大明龙旗在桅杆顶端猎猎作响，金红色的旗帜在阳光下像一团团燃烧的火。

这是大明开国以来派出的最大规模舰队。旗舰“破浪”号居中，两侧各列四十九艘战船，呈雁行阵展开，首尾绵延数里。船上装载着三千精锐水师、八百名炮手、五百名工匠，以及足够半年航行的淡水和粮草。

朱樉站在旗舰船头，手扶船舷，眯着眼睛望着远方。海风把他的头发吹得乱飞，他穿着一身半身铁甲，战刀挂在腰间，刀鞘上的铜扣被太阳晒得发烫。

“二哥。”朱棡从船舱里走出来，手里拿着一份海图，“将军说了，再往前三百里，就是海盗‘鲨鱼王’的地盘。”

“鲨鱼王？”朱樉挑了挑眉，“这名字够难听的。”

“不止是名字难听，是人难缠。”朱棡把海图展开，指着上面一片标注了红色骷髅的区域，“这个海盗王手下有七八十条船，盘踞在南洋航道上十几年，连暹罗和满剌加的官方船队都要给他交买路钱。”

朱樉眉头皱了起来：“七八十条船？那咱们的百艘战船，也就比他多了二十来艘。”

“不光是船多。”朱棣的声音从身后传来。他不知什么时候也走到了船头，手里拿着沈万三留下的航海日志，翻到其中一页，“这个鲨鱼王，手下的海盗有不少是从大食和波斯流窜过来的，懂火器，会用火炮。他们的战船虽然不如咱们的大，但速度快，机动灵活，擅长打游击。”

朱樉看了他一眼：“老四，你怎么什么都知道？”

朱棣把航海日志合上，淡淡道：“出门之前，我把沈万三的笔记翻了三遍。”

朱樉砸吧砸吧嘴，没再说话。

船队继续前行。到了第三天午后，桅杆上的瞭望手忽然发出一声尖锐的喊叫：“前方发现船队！数量众多！正朝我方驶来！”

李文忠从船楼里走出来，手搭凉棚往远处望去。海平线上，密密麻麻的帆影正在快速接近，黑压压的一片，像乌云从海面上压过来。

“打旗语，全军备战！”李文忠的声音沉稳有力，没有一丝慌乱。

旗语兵爬上了桅杆最高处，手中的信号旗飞速挥舞。百艘战船上的号角同时响起，沉闷的号声在海面上回荡，传遍了整支舰队。

水手们冲向各自的战位，炮手掀开炮衣，把火药和炮弹搬运到位。弓弩手检查弓弦，刀盾兵整理甲胄，船上的气氛瞬间紧绷到了极点。

朱樉拔出腰间的战刀，在袖子上蹭了蹭刀刃，冷冽的寒光映出他黝黑的脸。

“终于来了。”他说，嘴角咧开，露出一个嗜血的微笑。

朱棡站在他旁边，把战刀握在手里，没有说话，但他的眼睛死死盯着远处那片越来越近的帆影，呼吸变得又深又沉。

朱棣没有急着拔刀。他快步走到船楼的最高处，站在李文忠身边，眯着眼睛观察对面船队的阵型。

“将军，他们的船比咱们小，速度快。如果正面硬拼，他们打不过咱们的大炮。我猜他们会分散开来，从两翼包抄，然后用火攻船烧咱们的旗舰。”朱棣的声音很冷静，冷静得不像一个十几岁的少年。