洪承畴大拇指下意识摩挲着袖口下的官印边缘，看着他：“杀人之前，为何不先通报巡抚衙门？”

孙传庭道：“人都饿死了，还等通报？”

洪承畴没有发火，只压低声音：“我知道你带着圣眷来的，也知道陛下急。可陕西不是京城，京城杀一个官，下面还会照常上朝。陕西杀错一个人，明日就可能多出几千乱民。”

孙传庭回头看了一眼粥棚：“不杀他，今日就多出几百饿死的人。”

洪承畴道：“饿死的人要救，乱起来的人也要压。孙大人，陕西这盘局不是一把剑能劈开的。”

孙传庭道：“那洪抚台打算用什么？用这锅照得见人脸的粥？”

洪承畴脸皮微不可察地抽了一下，手指从官印上拿开：“你以为我愿意这样？西安府库空了，粮道被截，军中欠饷，流民围城，地方士绅家家关门，秦王府又坐在城里。你今日斩一个典史痛快，明日王府闭门，士绅藏粮，县吏跑光，你拿什么赈灾？”

孙传庭道：“拿尚方剑。”

洪承畴看着他，觉得有些好笑：“剑不能煮粥。”

孙传庭从袖中取出密旨，递到洪承畴面前：“陛下说，乱的是人心，不是王府门楣。秦王府若藏粮不赈，查。地方士绅若囤粮抬价，抄。官吏若敢替他们遮掩，杀。”

洪承畴没有接那道密旨，只盯着封口：“陛下真这么说？”

孙传庭道：“原话比这难听。”

洪承畴沉默片刻：“孙大人，我不怕担骂名，也不怕杀人。我怕的是秦府一动，西北宗室全炸，流民再被人一挑，陕西当场变成火盆。你我若都烧死在这里，京城那位陛下还能再派谁来？”

孙传庭道：“陛下派我来，就不是让我活着回去报平安的。”

洪承畴眉头锁死：“你这是赌命。”

“不是赌。”

孙传庭把密旨收回去，“是已经没路退了。”

洪承畴看了他许久，忽然道：“孙云鹤的人，你接上了吗？”

孙传庭眼神一寒：“你知道他？”

洪承畴道：“陕西地面上忽然多了东厂番子，我若半点不知，这巡抚也不用当了。”

孙传庭问：“他在哪儿？”

洪承畴摇头：“三日前还有人在城西见过，之后就没了消息。我劝你一句，东厂的人在陕西不受待见，尤其是秦王府附近。你若指着他们办事，要小心有人借他们的刀。”

孙传庭看向粥棚后方。

李参将快步过来，低声道：“大人，柴房墙根有暗号。”

孙传庭立刻过去。

墙根下，一块青砖被翻起半寸，砖底刻着三道短痕。

按东厂暗记，三短为“事成待启”。

可旁边又多了一道斜痕，像是后来用刀尖补上去的。

孙传庭蹲下看了片刻：“这不是孙云鹤的手。”

李参将问：“大人，什么意思？”

孙传庭道：“原信号被人改过。”

洪承畴站在他身后：“改成什么？”

孙传庭起身：“改成让我们以为事已近成。”

洪承畴脸色终于难看起来：“刺秦王的事，被人知道了？”

孙传庭转头：“洪抚台这话，问得太快了。”

洪承畴一顿。

孙传庭盯着他：“我还没说刺谁。”