朱十八听着，一时竟不知说什么。

方孝孺在一旁轻声道：“老师，您做的事，惠及的是千家万户。学生们学的越多，就越明白您的功劳有多大。”

他顿了顿，又道：“学生们大多是贫寒出身。按以往，他们这辈子最多就是种地、打铁、当个小吏。可现在，他们能学到真本事，有机会报效国家。这一切，也都是因为您。”

朱十八沉默了。

他看着那一张张年轻的脸，看着他们眼中的光，心里涌起一股说不清的滋味。

半晌，他开口，声音有些发涩：“行了，都别站着了，找个地方坐下说。”

来到大教室，众人有序落座。

“说说吧，”他道，“这一个月学得怎么样？有没有什么问题？”

学员们你看看我，我看看你，还是那个说亩产四石的学员先开口。

“院长，我学得还行，就是算学有些跟不上。那些公式，有些还记不住……”

朱十八点点头：“算学这东西，不能死记硬背。要理解，要多练，回头让解缙给你们加几节习题课。”

解缙在一旁连忙点头。

又一个学员道：“院长，我对格物特别感兴趣，但有些实验做不好，总是失败。”

朱十八笑了：“失败就对了。做实验哪有一次成的？失败了，就想想为什么失败，下次怎么改进，这才是做学问的态度。”

那学员若有所思地点点头。

接下来，学员们七嘴八舌地问起来，有问课程的，有问实验的，有问将来出路的。

朱十八一一作答，不厌其烦。

问了一圈，他忽然想起一个人。

“对了，沈括呢？”

人群里，一个少年站了起来。

正是那天面试时，朱十八看中的那个孩子。

沈括比一个月前瘦了些，但眼睛还是那么亮。

他走到朱十八面前，规规矩矩行了一礼。

“院长。”