李茂才沉默了，看着窗外飘落的枯叶，半晌才道："好吧，我捐两袋米。不过丑话说在前头，这是最后一次。"

陈砚之喜出望外，连忙道谢："多谢李老板，孩子们会记住你的恩情的。"

两袋米被扛到槐树下，孩子们排着队领米。王虎也来了，他看着陈砚之，小声道："陈先生，对不起。"

陈砚之笑了笑，把一碗米递给他："过去的事就过去了，以后好好做人。"

阿福拉着王虎的手，把自己的碗分给他半碗米："以后我们一起挖野菜，一起找吃的。"

王虎看着碗里的米，眼眶红了，点了点头。

那天晚上，槐树下飘着米粥的香味。孩子们围在火堆旁，吃着热腾腾的粥，脸上露出了久违的笑容。陈砚之看着他们，轻声道："《礼记》里说，'大道之行也，天下为公'。咱们中国人，就是要这样，互相扶持，才能度过难关。"

火光映着古槐树的枝桠，像一双温暖的手，护着巷子里的孩子们。

第四章守秘辛

民国三十年的春天，日军在南京城的搜查越来越严。巷子里经常有陌生人出没，街坊们都人心惶惶。

这天夜里，陈砚之正在灯下修补一本残破的《大学》，忽然听到敲门声。他打开门，只见一个浑身是血的男人站在门外，身后还跟着两个穿着军装的人。

"陈先生，快救救我们！"男人喘着气，"我们是新四军，被日军追杀，能不能在你这里躲一躲？"

陈砚之愣了一下，随即侧身让他们进来。"快，到后院的柴房里躲着。"他把三人带到后院，又找了些干净的衣服给他们换上，还煮了些粥给他们喝。

那个带头的男人叫赵大勇，是新四军的连长。他喝完粥，握着陈砚之的手："陈先生，谢谢你。日军一直在找我们，要是被他们发现了，你也会有危险的。"

陈砚之摇了摇头："《论语》里说，'君子成人之美'。你们是为了打鬼子，救百姓，我怎么能不帮你们？"

第二天一早，王虎慌慌张张地跑进来："陈先生，不好了，日军带着人来巷子里搜查了！"

陈砚之心里一紧，连忙让赵大勇他们藏好，又把院子里的血迹清理干净。刚收拾好，日军就闯了进来，为首的正是上次烧书的那个军官。

"陈砚之，"军官盯着他，"听说昨晚有新四军来过这里？"

陈砚之神色平静："太君说笑了，我一个教书先生，怎么会认识新四军？"

"哼，"军官一挥手，"给我搜！"

士兵们把院子翻了个底朝天，柴房、厨房、卧室都搜了一遍，却什么也没找到。军官不死心，走到槐树下，盯着那棵古树："把这树砍了，我看他们是不是躲在树洞里！"

陈砚之心里一惊，上前一步："太君，这树是巷子里的老祖宗，砍不得啊！"

"少废话！"军官拔出枪，指着陈砚之，"再阻拦，我毙了你！"

就在这时，王虎忽然跑过来，拉住军官的衣角："太君，我知道新四军在哪里！"

陈砚之脸色一变，看着王虎，眼神里满是失望。赵大勇在柴房里握紧了枪，准备拼死一搏。