杨炯忽然勒住马。

贾纯刚停下，皱起眉头四下扫视：“陛下，此处有些反常。末将总觉得……死气沉沉的。”

“我也有同感。”鹿钟麟翻身下马，蹲在地上嗅了嗅，脸色微微一变，“有一种奇怪的腥味，而且太静了，连虫鸣都听不见。”

杨炯没有动，只是坐在马背上缓缓环顾四周，目光一寸寸扫过两壁的岩层，又落在脚下的泥土上。

他沉吟片刻，伸手指着前方不远处的一段路面：“你们看，那红土的颜色，比别处更深、更亮。”

贾纯刚凑过来看，只见那段路面确实比周围的岩石颜色要深几分，殷红如新浸的血。

鹿钟麟立刻冲过去，蹲下身捻了一撮土，凑到鼻尖一闻，神色立变：“陛下，怪味便是这土散发出来的。”

杨炯点了点头，声音沉静而笃定：“赤脊山的岩层与泥土之所以泛红，是因为内含大量三氧化二铁。你们看高处那些岩壁，颜色较浅，那是常年的风吹日晒，表面的浮土被风化剥蚀所致。可脚下的路面，却比高处更红，更鲜艳。”

鹿钟麟抬头比了一比，果然如此。

“这说明什么？”杨炯眸光一凝，“说明这路面是近期被人翻动过的。大规模的军队行军，踩踏之后会将表层的浮土扬起，露出底下未曾风化的新鲜岩土。那种更深的红色，便是新翻出来的。”

贾纯刚倒吸一口凉气，霍然起身：“陛下是说……”

“塞吉班的那两万黑羊军，未必真在马兰德城里。”杨炯勒转马头，目光幽深，“马兰德距大不里士不远，若真是去驻守，何须这般鬼鬼祟祟地抹去行军痕迹？”

他策马便往回走，口中继续道：“这赤脊山是通往马兰德的唯一捷径，峡谷纵横如迷宫，若塞吉班将两万人埋伏在山中，待我大军入了谷，大不里士那边再从谷口堵住后路，这便是一口绝佳的瓮，咱们怕就是那只被捉的‘鳖’喽！”

贾纯刚听得后背汗毛倒竖，咬牙道：“陛下！末将这就带人去搜山，定把那两万人揪出来！”

“慢！”杨炯扬手拦住他，“搜山耗时日久，咱们没有这个功夫陪他们周旋！”

他催马出了谷口，翻身下马，站定之后目光扫过那三万肃立待命的麟嘉卫将士，忽然提高了声音：“毛罡！”

毛罡催马而至，粗犷的面孔上一双虎目炯炯：“末将在！”

杨炯负手而立，沉声道：“塞吉班两万黑羊军极有可能就在这赤脊山中。他们所等的，是我军穿越峡谷、直取马兰德。既如此，咱们便不要按他们的心意行事。”

他顿了顿，声音愈发沉稳有力，“命你，领两万七千人，即刻转道，直扑大不里士城下。

到得城下，列开阵势，以火炮猛攻城墙，务必要让大不里士守军以为我们主力在此。

塞吉班若得了消息，必然着急，便会领兵来救。

届时，你要做的就是围点打援，将那黑羊军拦腰截断，聚而歼之。”

毛罡听得眼中精光暴闪，攥紧铁拳低吼道：“末将明白了！围城是饵，杀援是真！”

“正是此意。”杨炯点头，又补了一句，“阵型放开些，不可扎堆在城下。你身边有火炮，有骑兵，机动作战是咱们的长项。

大不里士的守军若是龟缩不出，你便轰他的城墙，迫他出来。

他若敢出城接战，你便以骑兵来回拉锯，不必恋战，只消拖着他们，这草原够大，足以咱们折腾！”

“是！”毛罡大吼一声，拨转马头，扬鞭高喝，“全军听令！除风字营外，其余将士随老子转攻大不里士！

即刻动身！快！快！快！”