“所以，陛下的意思是我必须夺下状元？”

刘毅没有停笔，甚至没有看眼前的沈嵩和戴权，

“那陛下还真是瞧得起我！”

“呦！这话说的！”

戴权掐个兰花指，笑意直将脸上的粉挤得簌簌掉下，

“谁不知道三味先生才高八斗，就是老皇爷，那也整日捧着新报和《隋唐演义》不撒手呢！”

“哦？拙作竟还入了上皇的眼，那可是荣幸之至！不过……”

刘毅放下笔，抬头笑道：

“我能否求个恩典，或者说，求个情！”

“他想为朱国治求情，保下他的妻儿老小？”

年逾花甲的永昌帝精神头还算硬朗，又御极多年，这一动怒，直吓得一干宫女太监瑟瑟发抖，戴权伴驾多年，倒不至于害怕，但也摸不准对方的心思，只老实道：

“是，那三味先生说，朱国治确有其罪，该死！但其子朱云焘倒是个翩翩君子，性子好生磨砺一番，未必不是栋梁之才，故而想求个恩典。”

“有意思！你说，能为敌人求情的人，究竟是真的虚怀若谷，还是假仁假义？”

戴权心思活泛，不敢随意评判，只笑道：

“皇爷英明神武，自有决断！老奴愚钝，识不得真假！”

“你啊，又在装！”

永昌帝看得出戴权心思，是以满意一笑，

“好啊，他不是要恩典吗，那就给他恩典！不过状元他必须夺！另外你去告诉皇帝我的意思。”

“是，老奴遵旨！”

“更有意思了！”

泰盛帝挥手示意戴权下去，大笔一挥，翌日，殿试开幕。

其实没有什么悬念——

“奉天承运皇帝，制曰：

咸闻举国抡才，以德、学为先。今有新科状元刘毅者，故有经天纬地之才，然恃才傲物，冒天下之不韪为犯官朱国治开解求恩，其情虽悯，其行不可！故夺其进士及第之功名！终生不仕！”

“犯官刘毅，领旨谢恩！”

……