第770章770【暗潮涌动】

夜色渐深，海事衙门的庭院里已经安静下来。

白日里喧嚣嘈杂的办公之所，此刻只剩下几盏昏黄的灯笼在廊下摇曳，大多数官员和吏员都已各自归家，只有正堂西侧的值房里还亮著灯火，透过半掩的窗棂透出一团温暖的橘光。

船政司值房内，郎中陈观岳坐在案前，揉了揉酸涩的眼睛，将手中那份已经反复核对三遍的册子放到一旁。

今日已经是五月十一，距离首批船引申购仅剩半个月，船政司作为负责船引申购的核心部门，这段时间的压力可想而知，陈观岳几乎每天都泡在衙门里，有时连饭都顾不上吃，全靠点心对付几口。

「观岳兄，还在忙呢？」

一道熟悉的声音从门外传来，陈观岳抬起头，正见方既明提著一盏灯笼走进值房。

「既明兄？你怎么也没回去？」

陈观岳有些意外，放下手中的毛笔站起身来。

方既明将灯笼挂在墙角的铁钩上，苦笑道：「别提了，今早送来的那批南洋水文资料还有几处关键数据没有核对完，明日一早便要呈报总理大人查阅，哪敢拖延过夜？」

陈观岳深有同感地点头道：「你我皆是劳碌命，总理大人将这两桩重任分别托付给筹策司和船政司，若是出了纰漏，咱们两个可都没脸去见他。」

「谁说不是呢。」

方既明叹了口气，目光扫过陈观岳案上那堆整整齐齐的册子，随意问道：「你这边的准备工作进行得如何了？我看你这几日天天熬到这么晚，怕是比我们筹策司还要忙上几分。」

陈观岳道：「截至今日共收到各地船队申购登记三百余份，如今资质核准已经做得差不多了，但编号的工作才刚刚开始，后面还有一大堆繁琐事。」

方既明点点头，走到炭炉边取了一壶热水，给自己倒了一杯，又给陈观岳倒了一杯，递到他面前：「观岳兄辛苦，喝口水润润喉咙。」

陈观岳接过瓷杯，道了声谢，正要喝时忽然想起什么，抬头道：「既明兄，你来得正好，我这边有件事想请你帮忙参详一下。」

「什么事？你尽管说。」

陈观岳走到角落的一个铁柜前，从腰间取出一把钥匙打开柜门，从里面取出一只黑漆木匣，木匣没有任何破损的痕迹。

方既明见状神色微微一凛，放下茶杯道：「这是————」

「首批船引申购登记册的底本。」

陈观岳将木匣放在案上，郑重地说道：「按照规矩，船引申购登记册一式两份，一份正本放在我值房内的铁柜中，另一份副本送到度支司备案。今日傍晚我亲手将副本送过去之后，回到值房本来打算整理一下明日要用的东西，却发现这底本木匣的锁扣似乎有些不对劲。」

方既明的眉头立刻皱了起来，走到案前仔细查看那只黑漆木匣。

这只木匣约莫一尺半长、一尺宽、五寸高，通体用上好的黑漆髹过，四角包著铜皮，锁扣处是一把精钢铸造的铜锁，钥匙只有陈观岳一个人有。