卯时三刻，天还没亮透。

太和殿外的广场上，已经站满了等候上朝的官员。初春的早晨还有点凉，不少人缩着脖子，跺着脚，互相打着招呼。

“王大人早啊。”

“李大人早。听说今天萧国公要上朝？”

“可不是嘛。这位爷难得来一回，肯定又有大事。”

“什么大事？上次他来，把户部三品郎中送进了天牢。上上次他来，把三国使臣吓得跪地求饶。这次……”

“嘘，小声点。萧国公耳朵灵。”

人群里，几个御史凑在一起，小声嘀咕。

“你们听说了吗？萧国公要修什么铁路。”

“铁路？什么玩意儿？”

“不知道。据说是在地上铺铁条，让车在上面跑。”

“那不是脱裤子放屁吗？地上本来就能跑车，干嘛非得铺铁条？”

“谁知道呢。萧国公这人，想法跟正常人不一样。”

另一个御史压低声音：“我听说，他从沙棘堡召了个造蒸汽机的老工匠，从东南造船厂召了个铸铁的师傅，还把户部钱尚书的孙子也拉进去了。”

“钱尚书的孙子？那个纨绔子弟？”

“什么纨绔子弟！人家现在是格物院的骨干！燧发枪就是他造的！”

“哦对对对，我想起来了。那小子现在可厉害了。”

御史们议论纷纷，越说越玄乎。

旁边一个老御史捋着胡子，慢悠悠地开口：

“你们啊，别瞎猜。萧国公做事，向来出人意料。等他开口，自然就知道了。”

众人点头称是，但心里的好奇，反而更重了。

远处，徐阶、林章远、张承宗三位大佬站在一起，也在低声交谈。

“徐阁老，萧国公那铁路的事，您听说了吗？”林章远问。

徐阶点点头：“听说了。据说从京城到通州，修一条铁轨路，用蒸汽机车拉货。”

张承宗皱眉：“蒸汽机车？就是沙棘堡煤矿用的那个？那玩意儿能拉车？”

徐阶摇头：“老夫也不懂。但萧国公既然敢提，想必有他的道理。”

林章远沉吟道：“问题是，这得花多少银子？国库刚缓过劲来，可经不起折腾。”

徐阶笑了笑：“林大人放心，萧国公心里有数。你没看他把钱尚书的孙子都拉进去了？钱尚书要是不支持，能让他孙子掺和？”

林章远愣了愣，也笑了。

“徐阁老说得对。钱益谦那老小子，精着呢。”

正说着，钟声响了。

群臣整肃衣冠，鱼贯而入。

太和殿内，香烟缭绕。

李承弘端坐御座，龙袍加身，玉冕垂旒。经过这几个月的历练，他已经越来越有皇帝的样子了。目光沉稳，神情肃穆，不怒自威。

群臣跪拜，山呼万岁。

“众卿平身。”

李承弘抬手，目光扫过群臣，落在萧战身上。

“萧爱卿，听说你有要事启奏？”

萧战出列，抱拳道：“陛下圣明。臣确有一事，想请陛下和诸位大人参详。”