"赵季常！"沈砚之猛地放下望远镜，"北洋军在变阵！他们的主攻方向不是棉花坡正面，是双河场！"

赵季常凑过来一看，脸色顿时变了。

双河场是纳溪防线东侧的一个村落，地势平坦，易攻难守。如果北洋军从双河场突破，就能绕过棉花坡，直接切入纳溪城的侧翼。

"快！调第二营去双河场！第一营留守正面！"

命令迅速传达下去。第二营营长带着部队从预备阵地出发，沿着交通壕向双河场方向急行军。

但时间已经来不及了。

北洋军的先头部队已经冲到了双河场外围的铁丝网前。

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双河场阵地上，守军只有一个连——第七连，一百二十三人。

连长叫杨铁山，二十八岁，云南昭通人，是沈砚之从云南带出来的老兵。他个子不高，但肩膀宽阔，一双大手粗糙得像树皮一样，握枪的时候稳得像铁钳。

此刻，他趴在战壕的前沿，透过射击孔的缝隙，看着外面黑压压的北洋军。

"连长，他们过来了！"旁边的一个年轻士兵声音发颤。

"别慌。"杨铁山的声音很平静，"等他们进了射程再打。"

北洋军的士兵猫着腰，端着步枪，一步步逼近。他们身后，一挺马克沁重机枪已经开始架设——只要这挺机枪就位，第七连的阵地就会被火力覆盖。

"机枪手！"杨铁山大喊，"先打那个机枪组！"

第七连唯一的重机枪架在阵地中央的一个土堆上，射手是个叫阿旺的彝族小伙子，二十一岁，平时话不多，但枪法极准。他调整了一下枪口角度，扣下了扳机。

"哒哒哒哒——"

马克沁的咆哮声在阵地上炸响，子弹像雨点一样泼向北洋军的机枪组。三名北洋军士兵应声倒地，架设到一半的重机枪歪倒在泥地里。

但北洋军的人数太多了。

一波被打退，另一波又涌了上来。他们利用田埂和弹坑做掩护，一步步逼近铁丝网。有几个胆大的甚至直接扑到铁丝网上，用身体为后面的同伴开辟通道。

"手榴弹！"杨铁山大喊。

十几颗手榴弹从战壕里飞了出去，在铁丝网前炸开。泥土和弹片横飞，北洋军的冲锋队伍被炸得七零八落。

但缺口已经打开了。

十几个北洋军士兵踩着同伴的尸体，翻过了铁丝网，冲到了战壕前沿。

白刃战开始了。

杨铁山拔出大刀，一个箭步冲上去，迎面劈倒了一个北洋军士兵。刀锋砍在对方的钢盔上，发出一声刺耳的金属撞击声，震得他虎口发麻。但他没有退缩，顺势一拧手腕，刀刃滑过对方的脖颈——

鲜血喷涌而出，溅了他一脸。

"杀！"

第七连的士兵们从战壕里跃出，与冲上来的北洋军展开了肉搏。刺刀碰撞的声音、呐喊声、惨叫声混杂在一起，在双河场的上空回荡。

杨铁山一连砍倒了三个敌人，左臂被刺刀划了一道口子，鲜血顺着袖子往下淌。但他顾不上包扎，转身又扑向了下一个目标。

就在这时，一发炮弹落在了战壕后方。

爆炸的冲击波将他掀翻在地，耳朵里嗡嗡作响，眼前一片模糊。他挣扎着爬起来，发现身边的几个战友已经倒在了血泊中。

"连长！"一个声音从远处传来。

他转头一看，是第二营的增援部队到了——一队护国军士兵从交通壕里冲出来，端着刺刀加入了战斗。

北洋军的冲锋终于被遏制住了。

但代价是惨重的。第七连一百二十三人，这一仗打下来，只剩下了不到四十人。

杨铁山靠在战壕的泥壁上，喘着粗气，看着阵地前沿堆积如山的尸体——有北洋军的，也有自己人的。

他的左臂还在流血，但他感觉不到疼。

他只觉得渴。

一种深入骨髓的、火烧一样的渴。

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傍晚时分，战斗暂时平息了。

北洋军在丢下了三百多具尸体后，退回了出发阵地。护国军的阵地虽然还在，但伤亡数字触目惊心——第二营和第七连合计减员超过六成，弹药几乎耗尽。

沈砚之来到双河场阵地时，夕阳正挂在西边的山头上，将整个战场染成了血红色。

他踩着泥泞的路面，走过一段被炮弹翻耕过的田地，来到了第七连的残部面前。

杨铁山站在一堆沙袋后面，左臂上缠着一条撕碎的衣襟，血迹已经发黑。他的脸上满是硝烟和泥土，只有一双眼睛还亮着——那种经历过生死搏杀后才会有的、疲惫而坚毅的光芒。

"报告沈将军！第七连连长杨铁山，奉命坚守双河场阵地！"他挺直了腰板，大声报告。

沈砚之看着他，沉默了三秒。