“孟大人，王爷请您即刻去书房一叙。”

季舟漾的书房内，依旧是那股清冷的龙涎香气。

他立于一张巨大的西北舆图前，玄色常服衬得他身形愈发挺拔，只是眉宇间笼着一层化不开的凝重。

他见孟舒绾进来，并未提及户部之事，仿佛那不过是一件微不足道的小事。

他指着舆图上的一处关隘，声音低沉：“刚收到西北八百里加急军报。镇西将军杨定，以军中粮草短缺、兵士水土不服为由，拒绝配合屯田使衙门的前期勘探队伍，将我们的人扣在了营外。”

孟舒绾心中一凛。这么快，真正的阻力就来了。

“杨定……是二皇子的人。”季舟漾的语气很平淡，像是在陈述一个既定的事实，“他不会让屯田新政顺利推行。换掉他，是唯一的办法。”

“朝中可有能接替之人？”孟舒绾问道。

季舟漾缓缓摇了摇头，转过身来，深邃的目光落在她脸上，带着一丝罕见的疲惫与无奈。

“朝中宿将，盘根错节。要么是太后一党的，要么是世家门阀的，要么，便是些只知钻营、毫无实干之能的庸才。派谁去，都只会让西北的局势更乱。”

他的手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响，一下，又一下，像是敲在孟舒绾的心上。

“有一个人，”他终于开口，声音里带着几分追忆，几分惋惜，“他有足够的能力，也绝对可信。只是……”

他停顿了一下，似乎在斟酌用词。

“此人名为齐远，曾是先父麾下最勇猛的悍将。三年前，他奉命出击北狄，却因孤军深入，中了埋伏，一场大败，折损了近万兵马。先帝震怒，将他削职为民，命他在京郊的齐氏宗祠，为战死的将士守陵。”

孟舒绾在脑中迅速搜寻着这个名字。

她想起来了，三年前那场惨败，震惊朝野，齐远这个名字，也成了无能与罪责的代名词。

“王爷是想重新启用他？”

“他是眼下唯一的人选。”季舟漾的目光变得锐利起来，“但齐远心气极高，那场败仗几乎摧毁了他半生的骄傲。如今的他，心如死灰。若是我以摄政王的身份前去，他只会当做是王权的强逼，是新帝登基的施舍，他绝不会应允。”

孟舒绾瞬间明白了他的意思。

季舟漾看着她，语气中带着一种郑重的请求：“所以，我想请你代我去一趟。不以官身，只以私谊。替我去‘请’回这位……被朝堂遗忘了的将军。”

一个时辰后，一辆不起眼的青帷马车驶出京城，在荣峥的亲自护卫下，朝着西郊的落霞山行去。

秋风萧瑟，官道两旁的树木已是一片枯黄。

越往郊外走，景致便越是荒凉。

所谓的齐氏宗祠，坐落在一片荒芜的山坳里，孤零零的几间青瓦房，被颓败的院墙围着，门前的石狮子布满青苔，早已看不出原本的威严。

孟舒绾在祠堂门口下了车，一阵穿堂风卷着纸钱的灰烬扑面而来，带着刺骨的寒意。

她走进祠堂，里面空无一人，只有一排排冰冷的灵位。

穿过正堂，后院是一片乱草丛生的墓地，数十座土坟杂乱地分布着。